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ont assez songé; ils ont mieux aimé ou amasser des faits 
curieux pour une histoire anecdotique , ou analyser suc- 
cessivement les quarante pièces de théâtre composées par 
Thomas Corneille, que d'entreprendre cet examen sincère 
et délicat, qui pouvait seul les conduire à un jugement for- 
mel et définitif. 
Cette absence de critique est d’ailleurs, Messieurs, le 
seul point commun entre les deux mémoires; car pour 
l'esprit, la méthode , la forme , le style, pour tout le reste 
enfin, ils diffèrent entièrement l’un de l’autre ; et l'Aca- 
démie en a eu d'autant moins à hésiter dans la préfé- 
rence qu'à plusieurs titres elle a cru devoir attribuer à ce- 
lui qui porte le n° 1, et qui offre des points de ressemblance 
avec l'unique mémoire envoyé en 1848. Ce travail, au 
moins double de l'autre en étendue, et divisé en quatre 
grandes parties, a un caractère tout historique. Sa forme 
est celle d'une longue biographie , où l'ordre chrono- 
logique est en général suivi scrupuleusement. Les divi- 
sions mêmes correspondent à autant de périodes suc-— 
cessives de la vie de Thomas Corneille; et presque par- 
tout, dans les digressions et les hors-d'œuvre, comme 
dans le corps du récit, ce sont les faits qui dominent. 
L'auteur n’a pas seulement fondu dans la biographie 
de Thomas Corneille celle de son frère, de son neveu 
et de presque tous les membres de sa famille; mais, 
ce qui est moins excusable , il prend occasion, au milieu 
de sa narration, du moindre mot, de la moindre rencontre, 
pour se répandre dans l’histoire générale ou particulière 
des hommes, des mœurs et de la société. Cette vie si simple 
et si obscure du second Corneille devient tout d’abord un 
vaste champ, où se rencontrent les objets et les personnages 
les plus divers, mis en scène tour à tour d’une façon sou- 
vent pittoresque, mais dans un style tantôt trop familier , 
tantôt peu naturel, et presque toujours avec moins d'à-pro- 
