CLASSE DES BELLES-LETTRES. 283 
pos que d'originalité. C'est à peu près, et en l’exagérant, 
la même manière (je n'ose dire méthode) que celle du sa- 
vant et vénérable académicien qui a écrit l'Histoire de La 
Fontaine etles Mémoires sur M": de Sévigné. Notre auteur, 
quelque jeune qu'il paraisse, sait beaucoup aussi : son mé- 
moire, avec toutes les notes et les pièces qu'il y a jointes, 
en est la preuve; mais il abuse de ce qu'il sait, il n’en 
veut rien perdre , et souvent encore , là où l’érudition lui 
fait défaut , il appelle à son aide l'imagination. 
Cependant il faut reconnaître, Messieurs, que dans 
cette superfluité de détails et d'accessoires il y a du mou- 
vement, de l'intérêt, un sentiment vrai de beaucoup de 
choses de ce temps déjà si loin de nous. Les particularités 
où l’auteur se complaît ne sont pas vulgaires ; en général, 
elles sont puisées aux meilleures sources, et, quoique bien 
souvent elles fassent perdre de vue l’objet principal , on les 
lit encore avec plaisir. Ajoutons que , dans les trois der- 
nières parties du mémoire , les digressions sont mieux 
ménagées, ou moins étrangères au sujet, que dans la pre- 
mière : le cadre reste toujours le même , mais il est mieux 
rempli. 
Les différents ouvrages de Thomas Corneille , et surtout 
son théâtre , sont l'occasion des longs développements où 
s'engage l’auteur au sortir des écarts de son début ; là en- 
core il s’est attaché aux recherches historiques et anec- 
dotiques si exclusivement, qu'il n'a guère eu ni le temps 
ni la liberté d'esprit nécessaires pour faire cette étude 
comparative qui devait fixer son jugement sur le mérite 
des œuvres dont il avait à parler, ou au moins des plus 
remarquables. Exact et scrupuleux dans l'énumération 
qu'il en fait, attentif à en établir les dates, à indiquer leurs 
fortunes diverses, et enfin à faire connaître toutes les 
particularités qui s'y rapportent, l'auteur néglige trop d'en 
marquer le contenu, le caractère , la valeur littéraire et 
