284 ACADÉMIE DE ROUEN. 
morale. Quand il le fait, c’est presque toujours en peu de 
mots, et ses observations critiques viennent à peu près 
sans ordre et sans lien entre elles, souvent justes et heu- 
reuses, quelquefois fausses ou exagérées. Par moments on 
pourrait douter s’il a lu avec assez de soin les pièces dont il 
rend compte ; et il est certain qu'il en explique le succès à 
la scène bien plus par les circonstances et les rapproche- 
ments de faits curieux qu'il y rattache , que par les mérites 
de composition et les beaux traits de sentiment ou de 
poésie qu'il y découvre. A cela près, le tableau de la 
société lettrée et polie au sein de laquelle a vécu Thomas 
Corneille est présenté avec beaucoup d'agrément et de 
variété , quoique un peu confus. On y trouve des détails 
intéressants sur l'Académie française, sur les hôtels de 
Guise et de Rambouillet , où Pierre Corneille produisit son 
frère à son premier voyage de Paris, sur les théâtres qui 
se partageaient alors les pièces nouvelles, et sur les difli- 
cultés qui attendaient les premiers pas d’un poète dans la 
carrière dramatique. Si l’auteur passe trop légèrement sur 
les sujets qu'il analyse, on voit avec plaisir qu'il a exploré 
assez à fond l'histoire de ce vieux théâtre français, dont 
le public ne connaît guère que les points les plus lumineux. 
On entre avec lui dans le secret de ces luttes de comédiens 
et d'auteurs, également à l'affût de tout ce qui peut leur 
attirer un succès ou les relever d'une chûte , et rivalisant 
à qui produira, non de meilleurs ouvrages . mais en plus 
grand nombre et le plus vite. En mème temps on voit la 
passion du Roi, de la Cour, des grandes dames , pour les 
spectacles dramatiques, et la manière dont, à cette époque, 
au théâtre ou dans les représentations de société, les ré- 
putations naissent, s'élèvent et finissent. 
A côté de ces renseignements précieux , il s’en ren- 
contre d'autres qui ne le sont pas moins , sur la vie inté- 
rieure, le ménage , les relations diverses des deux Cor- 
