CLASSE DES BELLES-LETTRES. 287 
ne faut pas s'étonner que, dans ce second mémoire, les 
faits biographiques soient très succinets et très clair-semés. 
Dans le peu qu'il en rapporte, l'auteur n’a guère fait que 
suivre les notices traditionnelles et rajeunir les articles de 
dictionnaires. 
En revanche il paraît avoir voulu se montrer avantageu- 
sement dans cette autre partie qui a pour objet la revue 
critique des ouvrages de Thomas Corneille. Si son travail 
est encore imparfait, même à ce point de vue, c’est peut- 
être moins par manque de méthode et d’habileté que faute 
d’avoir donné assez de Lemps à une étude qui en deman- 
dait beaucoup. En effet nous avons, Messieurs, dans ce 
mémoire, le commencement d’un bon ouvrage , composé 
avec plus d'art et de justesse que l’autre , écrit aussi d’une 
main plus ferme , avec des principes littéraires plus assu- 
rés et une doctrine plus sévère. On croirait volontiers que 
l'auteur a pris pour modèle cette admirable Vie de Pierre 
Corneille par Fontenelle, que tout le monde connaît, et qui 
est un chef-d'œuvre de clarté, d'esprit et de grâce, avec 
une teinte de philosophie et des traits d'éloquence Du 
moins on aperçoit ici, dans les soixante premières pages 
environ, un ordre ingénieux qui ne s'assujettit point à la 
chronologie et laisse de temps en temps reposer le lecteur, 
soit par quelque anecdote, soit par des aperçus généraux 
et de bonnes réflexions critiques ou morales, soit enfin par 
une digression bien amenée. Le malheur est que cette 
disposition ne se soutient pas très longtemps, et fait place , 
à mesure qu'on pénètre dans la seconde moitié du mé- 
moire , à une énumération froide et de plus en plus rapide 
des ouvrages ou des faits dont il reste à parler. Ainsi, au 
lieu d'aller toujours croissant, et de donner à son travail 
plus de corps et plus de solidité en avançant dans son sujet, 
l'auteur décline sensiblement, jusqu'au point de languir 
et de tomber tout à fait dans ses dernières pages. Il n'a 
