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Ses compositions dramatiques sont assurément un cu- 
rieux sujet d'étude, moins pour leur valeur intrinsèque , 
que comme un singulier exemple des révolutions du goût. 
En effet la grâce et l'éclat poétiques y manquent; l’inven- 
tion en est peu profonde, et l'originalité douteuse : car ce 
que Fhomas n’a point tiré du théâtre espagnol , il paraît 
l'avoir emprunté aux romans en vogue de son temps ; en- 
fin le style et le langage y sont souvent médiocres. Cepen- 
dant presque toujours l'action est habilement conduite, 
les scènes bien enchainées, le dialogue facile et animé ; 
à défaut d'émotions vives et d’un intérêt puissant , il y a de 
l'agrément et de l'intrigue; les situations et les dénoue- 
ments sont en général ménagés avec adresse, et l’atten- 
tion est heureusement tenue en haleine jusqu'à la fin. 
C'en est assez pour que plusieurs critiques aient reconnu 
dans Thomas Corneille un art remarquable de dessin et 
de conduite, sinon d'exécution. Ajoutez une incomparable 
facilité à produire en peu de temps un grand ouvrage, et 
à trouver dans le sujet le plus ingrat la matière de cinq 
actes convenablement remplis. Voilà , il semble, bien des 
parties d’un véritable poète dramatique, et longtemps , en 
effet, on l’a jugé tel; longtemps certaines tragédies de 
Thomas Corneille ont été mises sur la même ligne que 
celles de son frère, et l’on prétend que celui-ci disait qu'il 
aurait voulu les avoir faites. Étrange illusion , Messieurs , 
de l'amour fraternel, et singulière prévention des con- 
temporains pour un genre consacré par la mode et par 
l'engouement ! 
Les pièces de Thomas Corneille sont toutes romanesques, 
ses comédies aussi bien que ses tragédies ; mais ce qui est 
leur défaut le plus grand à nos yeux faisait leur mérite 
principal dans le siècle où elles ont paru. Le roman , qui 
ne le sait? était la passion de ce temps-là ; il régnait par- 
tout, à la Cour, à la Ville, au collége même, et jusque 

