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ne trouve un inconnu, un personnage que l'on croyait 
mort , et qui reparait tout-à-coup pour rompre une in— 
trigue ou arranger un dénouement , une princesse qui est 
recherchée par plusieurs amants à la fois, un héros dont 
deux ou trois rivales se disputent le cœur. L'amour y est 
le premier soin et souvent l'unique affaire des personnages 
principaux : mais un amour mêlé de tant de chimères , et 
compliqué de tant d'obstacles, que tout y semble impos- 
sible et surnaturel. Ce sont partout des héroïnes amou- 
reuses, qui mettent leur gloire à ne pas avouer leur 
amour, et à le soumettre non à leur devoir, mais à leur 
dignité et à leur orgueil ; des princes qui abandonnent leurs 
états, ou qui se déguisent et cachent leur nom, pour en- 
treprendre plus hardiment la conquête d'un cœur qu'ils 
poursuivent Tous les jeux et les caprices de l'amour et du 
hasard unis ensemble sont le fonds habituel de ces ac- 
tions plus singulières qu'intéressantes, qui tourmentent 
ou amusent l'esprit plus qu'elles ne l’agitent et ne le tou- 
chent, et où la vérité des caractères, des mœurs et des 
situations est pour ainsi dire inconnue. 
Dans les comédies, on ne trouve davantage ni simplicité 
de conception, ni science puisée dans l'observation de la 
nature humaine. Tous les tours de force et les ressorts 
bizarres des imbrogjlios italiens et espagnols, rôles substi- 
tués, personnages doublés, retours inattendus, et mille 
autres ressources, sont les moyens que Thomas Corneille 
employait le plus ordinairement dans ses pièces comiques, 
et qui lui réussissaient le mieux. Là , plus encore que dans 
la tragédie , il négligeait l'étude du cœur de l'homme et la 
peinture des travers et des vices, cette source éternelle- 
nent féconde de divertissement et d'instruction , pour les 
effets douteux et vulgaires des incidents imprévus et des 
spectacles fantastiques. En cela encore, il sacrifiait au 
goût invétéré du public et des auteurs à la mode. «Il 
