CLASSE DES BELLES-LETTRES. 293 
«semble, dit avec beaucoup de justesse et d'élégance 
« l'auteur du mémoire n° 1, que l’on ignorât alors le secret 
« immortel de Molière, et qu'on préférât le plaisir des yeux, 
« qui s'évanouit avec les personnages, au plaisir de l'esprit, 
« qui demeure et leur survit. » 
On conçoit qu'en se renfermant dans ce genre plus ex- 
traordinaire que malaisé , où il déploya d'ailleurs de très 
grandes ressources d'esprit, Thomas Corneille ne se soit 
pas élevé très haut, et qu'il ait eu à la scène des fortunes 
très inégales. Il travaillait vite et versifiait avec abondance; 
mais, entrainé par sa facilité , il ne se donnait pas le loisir 
de mûrir ses ouvrages, ni de renouveler ses conceptions ; 
il se copiait lui-même, et reproduisait trop volontiers les 
situations et les coups de théâtre qui lui avaient valu des 
applaudissements. Mais le public, qui n’est jamais plus 
avide de nouveauté que lorsqu'on flatte son goût pour l'ex- 
traordinaire , ne se laissait pas prendre deux fois de suite , 
et répondait par son dédain à l'emploi trop répété des 
mêmes inventions qui l'avaient charmé d’abord. 
Un trait caractéristique dans la manière de Thomas 
Corneille, et qui tient encore à sa trop grande rapidité 
d'exécution , c’est le perpétuel usage qu'il fait des maximes 
et des pensées générales. Rien ne prouve mieux combien 
sa conception dramatique était superficielle, et à quel point 
il s'identifiait peu avec ses personnages. En effet ces ré- 
flexions ne viennent point chez lui pour préparer un mou- 
vement d'éloquence ou soutenir un raisonnement ; elles ne 
jaillissent pas d’une impression vive de l'âme qui s'échappe 
en un trait rapide et concis : ce sont le plus ordinairement 
des tirades de quintessence amoureuse , des banalités de 
sentiment, ou des lieux communs et des pensées sèches , 
comme en est rempli le langage des gens qui ne savent 
ni penser ni seutir , ou le style des écrivains qui se hâtent 
et ne conçoivent rien avec feu. Naturellement des person- 
