
CLASSE DES BELLES-LETTRES. 295 
Qui de leur fermeté s’osent trop défier , 
Pour se croire en pouvoir de les justifier. 
Sur ce serupule en vain tu trembles à résoudre : 
Il n’est rien de honteux pour qui s’en peut absoudre ; 
Et, quoi qu'on puisse oser, c'est aux foibles esprits 
A rougir d'un forfait dont le trône est le prix. 
Dans la Mort d'Annibal, Flaminius ne craint pas de 
dire au roi de Bithynie : 
Hé quoi, Prusias , vous êtes scrupuleux ? 
Apprenez, apprenez , pour solide maxime , 
Que qui sert le Sénat ne peut faire de crime ; 
Et que de mille horreurs un forfait revêtu, 
Quand il est fait pour lui, doit passer pour vertu ; 
Que partout cette gloire est la seule qu'on prise. 
Ce n'est pas avec un pareil cynisme que parle ce même 
Romain dans Nicomède. 
Ces défauts et d'autres encore de Thomas Corneille 
viennent pour la plupart, Messieurs , du système drama- 
tique qu'il avait adopté, ou plutôt qu'il subissait comme 
tant d’autres auteurs du second ordre , et dont il ne sut 
jamais secouer le joug, que peut-être il ne sentait pas. 
Une fois seulement, dans Ariane, il fut assez heureux 
pour se montrer supérieur à lui-même et approcher des 
grands modèles, grâce au choix d'un sujet poétique , 
touchant et original, que les maîtres du théâtre antique 
eux-mêmes n'avaient pas tenté. Là se montre une com- 
position encore embarrassée, il est vrai, d'épisodes roma- 
nesques et de personnages sans caractère , mais neuve en 
quelques parties, naturelle et simple , et où le pathétique 
d'un seul rôle suffit à couvrir la faiblesse de tous les autres. 
