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C'est là aussi que Thomas Corneille a trouvé les plus 
beaux vers qu'il y ait dans tout son théâtre. Soit que son 
sujet l'ait porté, soit que le succès d'Andromaque et de 
Bajazet l'eût averti qu'il fallait désormais à la scène fran- 
çaise un langage plus pur, plus vif et plus touchant que 
le style de Timocrate et de Stilicon, il sut cette fois être 
poétique et tendre avec simplicité, et éloquent en faisant 
parler un amour véritable. Sa diction dès lors s'épura et 
s’éclaircit sans perdre rien de sa facilité et de son abon- 
dance : elle semble même avoir gagné en élégance et en 
distinction dans le Comte d'Essex, pièce plus régulière 
peut-être mais moins touchante qu'Ariane, et aussi 
dans Bradamante , la dernière , sinon la meilleure, de ses 
tragédies. Néanmoins le style est et reste toujours la partie 
la plus défectueuse des œuvres poétiques de Thomas Cor- 
neille, de quelque genre qu’elles soient. Il connaissait 
sans doute les ressources ordinaires de la langue et de la 
versification françaises ; il maniait l’une et l’autre avec une 
grande facilité ; mais il ignorait ces secrets merveilleux, ces 
formes saisissantes, ces hardiesses pittoresques du lan- 
gage poétique, dont Pierre Corneille et Racine ont em- 
belli leur diction immortelle. Thomas ne sentait point 
assez vivement pour peindre , et il ne travaillait pas assez 
sa pensée pour lui donner ce relief vigoureux qui met du 
corps dans le discours. Écrivain correct et sage, mais 
timide , il n'était pas de ceux qui devaient faire avancer la 
langue française. On trouve en lui un écho affaibli tour à 
tour de P. Corneille , de Molière et de Racine ; il les imite 
ou les reflète, mais il n’est pas, comme eux, créateur 
ni maître. C’est pourquoi, s’il appartient encore à la pos- 
térité , et est assuré même de ne pas être emporté tout 
à fait dans le torrent des siècles, il le doit autant à 
son nom peut-être et à la gloire de son frère qu’à ses 
propres écrits; ou du moins ce qui restera de lui, et 
