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reconnue dans tous les pays et dans tous les âges. Mais à 
Athènes la souveraineté du peuple était si incontestée, 
. qu'il ne venait à l'idée de personne que l'emploi le plus 
irrévérencieux de son nom , la satire la plus sanglante de 
ses vices , pût constituer un délit attentatoire à ses droits. 
Avec la licence de leurs mœurs et la violence de leurs 
passions politiques , esprits délicats cependant pour les 
choses de goût , les Athéniens permettaient à leurs mora- 
listes de leur reprocher sans ménagement tous les défauts 
inhérents à la multitude, défauts dont ne les corrigeait pas 
le pouvoir souverain. Ils reconnaissaient, sans crainte 
pour leur autorité, que, par la nature même de l’homme , 
les qualités les plus belles , les vertus les plus pures sont 
essentiellement le partage du petit nombre. C'est là comme 
un axiôme de toutes les philosophies. Nous lisons dans 
l'Ecclésiaste : « Stultorum infinitus est numerus (1).» 
Horace, après avoir loué dans les héros d'Homère les 
types de ces natures supérieures qui guident l'humanité, 
ajoute immédiatement ce vers devenu proverbe : 
Nos numerus sumus, et fruges consumere nati. (2) 
Il semble ainsi entraîner malicieusement avec lui presque 
tout le monde dans cette large catégorie. Et cependant, au 
temps d'Horace, on trouvait encore au-dessous de cette 
tourbe , qui ne sert, dit-il, qu’à faire nombre et à con- 
sommer les vivres, d’autres êtres humains qu'on ne 
comptait même pas, puisqu'on leur refusait leur droit per- 
sonnel au titre d'homme : les esclaves (3). Il étaît réservé 
à l'Evangile de faire comprendre ce crime de lèse-huma- 

(Da: 15 nb) 
(2)*Epist., Er MER. 2), v. 27. 
(3) « Servus res est, non persona. » 
