CLASSE DES BELLES-LETTRES. 319 
J'arrive à l’étymologie directe de république , à ce mot, 
ou plutôt aux deux mots res publica, que Cicéron prit pour 
titre de l'ouvrage célèbre, si merveilleusement retrouvé (1), 
si élégamment traduit et commenté par deux hommes 
dont l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres s'honore 
d’avoir adopté la gloire, Mg'. le cardinal Mai et M. Ville- 
main. 
Respublica, qui répond là au rouxstx des Grecs, est 
loin d’en fournir l’entier équivalent. 
Lorsque , après la digression qui ouvre ce dialogue, 
Scipion se rend à l'invitation de ses amis, qui lui deman- 
dent ce qu'il pense de re publica, il entre ainsi en 
matière : Res publica, res populi. Cette définition assez 
vague, rappelée plusieurs fois dans le cours du dia- 
logue, s'éclaircit par les applications ; on y reconnaît avec 
évidence, non pas la république, mais un état en général, 
au point de comprendre même la monarchie absolue : 
« Itaque si Cyrus ille Perses justissimus fuit sapientissi- 
musque rex , tamen mihi populi res (ea enim est , ut dixi 
antea , publica) non maxime expetenda fuisse illa videtur , 
cum regeretur unius nutu (2). » — « Que Cyrus ait été le 
plus juste et le plus sage des hommes, je ne trouve pas pour 
cela fort désirable cette chose du peuple (telle est, je lai 
dit , ma définition de la chose publique), qui dépendait du 
coup-d'œil d'un seul homme. (3) » En citant ici, comme 
je le dois, la traduction de l'écrivain éminent que je viens de 

(t) Du moins en fragments assez considérables pour donner de 
cette composition une idée d'ensemble qu'on n’en pouvait avoir 
par le seul épisode qu’en avait conservé Macrobe, et par un petit 
nombre d’autres citations fort courtes. 
(2) CicER. De Re publica, x, 27. 
(3) Traduction de M, Villemain. 
