CLASSE DES BELLES-LETTRES. 323 
Si l'on rend, dans ce passage , ônuoxpatiay par démar- 
gogie (1), cela ne nous paraît pas répondre à l'idée d’Aris- 
tote. Cette expression de démagogie s'applique chez nous 
au gouvernement républicain , vicié par les derniers excès. 
Or ce n’est point là ce que l’auteur de la Politique (quelque 
peu favorable qu'il soit à l'extension de l'action populaire, 
et il est difficile de l'être moins) entend en général par la 
démocratie. Il y voit bien une dégénération de la républi- 
que la meilleure, mais il aborde pourtant l'examen de la 
démocratie comme d’une forme que peuvent admettre cer- 
tains peuples. Appliquant nécessairement ses idées à des 
peuplades peu nombreuses, d'un territoire très circonscrit, 
comme celles qui se partageaient la Grèce, il trouve que 
ce genre de constitution s’adapterait surtout à une peuplade 
agricole. Le motif de son opinion est bien d'accord avec 
son peu de sympathie pour la multitude. S'il concède la 
démocratie à un peuple agricole , c'est précisément parce 
que la plupart de ces citoyens laboureurs n'useront que 
très rarement de leurs droits civiques, dont l'exercice les 
dérangerait de leurs travaux. « Car trailler vaut encore 
mieux , dit-il, que gouverner et commander. » ‘AA #dtov 
rù épydbeslar toù mowretecai xal apyeuwv (2). 


(1) Comme l’a fait M. Barthélemy Saint-Hilaire, qui a manqué là 
d'exactitude. (T. II, p. 170). C’est bien la démocratie que le phi- 
losophe grec regarde comme une corruption de la république. 
On ne serait autorisé à employer le mot démagogie que là où Aris- 
tote signale (ainsi que nous l’exposons ci-après) les efforts des 
démagogues pour porter au dernier degré de corruption la démo- 
cratie, qu'il estime déjà une forme corrompue, aussi corrompue 
par rapport à la république, que la tyrannie par rapport à la 
royauté. Seulement elle lui paraît supportable en certains cas, tant 
qu’elle n'est pas livrée aux intrigues des démagogues. Il est essen- 
tiel de ne point prendre le change sur ce point. 
(2) L. vr,c. 4,t. 1, p. 416 C D. — Barth. St-Hil., 1. vi, c. 2, 1. 
