CLASSE DES BELLES-LETTRES. 325 
La langue latine, où nous n'avons pas trouvé un mot qui 
rendit le français république, ne fournit pas non plus 
d'équivalent à démocratie, mot dérivé directement du 
grec, et encore si peu usité au commencement du xvi° 
siècle , que Balzac , dans son Aristippe, cite un chancelier 
de France d'alors, « cet homme de robe longue, que nos 
pères ont vu, dit-il, qui chercha dans la carte un jour 
tout entier la Démocratie et l'Aristocratie, pensant les y 
trouver comme la Dalmatie et la Croatie (1). » 
Faute d'un mot spécial, les ouvrages latins, sur ces 
matières, peuvent offrir, plus que les ouvrages grecs, 
quelques incertitudes de traduction ; mais, comme nous 
l'avons montré en commençant, le mot populus est celui 
qui se prête le mieux à rendre l'idée de république. 
Lorsque la forme républicaine se substitua chez nous, 
il y a trois ans, à la royauté, un des premiers soins du 
gouvernement provisoire fut de déterminer la formule de 
la prière par laquelle la protection céleste devait être ap- 
pelée sur notre renaissante république. Deux arrêtés suc- 
cessifs prouvent que les membres de ce gouvernement 
hésitèrent entre les mots populus et respublica. Par les 
observations précédentes , il semble que populus aurait 
mieux rendu leur pensée ; respublica étant plutôt, comme 
on vient de le voir, l’état en général, quelle que soit la 
constitution, et populus, le peuple-roi dans la langue des 
Romains , qui est aussi celle de l'Eglise. 
C'est sans doute pour que le mot soit bien reconnu de 
tous, sans l'intelligence du latin, qu'on s'est arrêté à 
modifier la phrase du Psalmiste de cette manière : 
« Domine, salvam fac rempublicam. » 
(1) Aristippe ou de la Cour, par feu M, de Balzac. Rouen, 1658, 
in-24, p. 66. 
