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sciences de cette degradation , a les empecher de perdre 

 en profondeur a mesure qu'elles s'etendent en surface. 



Cette necessite , l'Acadeinie de Rouen l'a toujours com- 

 prise, et, nous pouvons le proclamer sans craindre d'etre 

 dementi , elle s'est constamment maintenue a la hauteur 

 de sa mission : les travaux de ses membres en sont la preuve 

 incontestable ; ses concours annuels montient qu'elle a 

 deja obtenu, dans cette voie, d'utiles et de feconds resul- 

 tats. 



C'est apres m'etre inspire de ces memes tendances au 

 sein de cette Compagnie qui m'a confie l'honneur, bien 

 perilleux pour ma faiblesse , de la presider cette annee , 

 que je viens vous demander la permission , Messieurs , 

 d'arreter quelques instants votre attention sur Tart si dif- 

 ficile d'experimenter, sur les deviations faciles de l'expe- 

 rimentation dans les recherches scientifiques, sur la neces- 

 site de faire toujours preceder de Tobservation scrupuleuse 

 des faits les theories qui les groupent el les condensent. 



Depuis que les grands progress accomplis par les sciences 

 naturelles ont ete rendus evidents pour tout le monde par 

 les applications les plus brillantes , on repete sous toutes 

 les formes, on affirme de tous les cotes, avec enthousiasme, 

 que la nature materielle est devenue l'esclave de l'homme, 

 et qu'elle obeit en vassale a sa puissance. Sans doute une 

 opinion semblable sourit a nos instincts de vanite; mais 

 resistera-t-elle a un examen attentif ? 



Quand Thomme , partant d'idees preconcues , de theo- 

 ries elaborees a Tavance , a voulu faconner les corps mate- 

 riels a son gre , diriger les phenomenes physiques suivant 

 les caprices de son imagination, n'a-t-il pas constamment 

 6choue dans ses tentatives? Et cette nature, qu'on pretend 

 esclave , ne s'est-elle pas toujours montree rebelle a la 

 volonte humaine , quelque grands , quekjue persistants 

 qu'aient ete les efforts accomplis pour la dompter? 



