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forme saisissante a des idees demeurees j usque-la a l'etat 

 latent, de constituer une doctrine complete avec ses 

 regies bien tracees, ses procedes bien definis. 



D'apres Bacon, le point de depart rationnel de toute 

 science , ce sont les fails , c'est la realite elle-meme ; etu- 

 dier ces faits , c'est experimenter ; generaliser ces faits , 

 et arriver a des lois , c'est faire de l'induetion , c'est in- 

 troduire le raisonncment a la suite de l'observation , c'est 

 donner a celui-ci le pouvoir de rendre l'experimentation 

 productive. 



Quand on interroge la nature par Texperience, elle re- 

 pond par des phenomenes perceptibles aux sens , par des 

 phenomenes qu'il ne s'agit plus que d'interpreter. Or , il 

 existe dans notre esprit une tendance naturelle a eriger 

 trop vite les phenomenes constates en principes generaux 

 qui les dominent. Sans doute, le nombre d'experiences ne- 

 cessaires pour arriver a une induction legitime depend 

 de la nature des faits observes ; sans doute , l'experimen- 

 tateur exerce peut reconuaitre, sans multiplier par trop 

 les essais , le moment oil une Ioi nouvelle doit etre consi- 

 dered comme demontree. 



Mais , au lieu de generaliser avec cette rapidite qui 

 amene frequemment les plus tristes deceptions , ne de- 

 vrait- on pas mettre tous ses soins a eliiDiner les causes 

 nombreuses d'erreurs qui embarrassent constammentl'ex- 

 perience la plus simple en apparence; a separer les in- 

 fluences secondares , variables , accidentelles ; a isoler 

 enfin de toute complication etrangere la cause proprement 

 dite, celle qui est la condition premiere des phenomenes? 



C'est pour avoir meconnu cette marche logique , pour 

 n'avoir point tout d'abord consulte la nature avec ces mi- 

 nutieuses precautions, que l'alchimie s'est egaree, pendant 

 plusieurs siecles, dans le vague de ses conceptions ; qu'elle 

 s'est consumee en efforts infruclueux pour faire subir aux 



