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corps materiels des transformations qui n avaient leur 

 raison d'etre quo dans des imaginations preoccupees d'ini- 

 possibles dears. Ccs idees bizarres sur la constitution des 

 metaux , ces conceptions sans fondement dont Torigine 

 premiere est encore douteuse , se propageaient de siecle 

 en siecle , a la faveur des assertions mensongeres de 

 quelques homines qui pretendaient etre arrives a fabri- 

 quer de Tor, a produire la panaceo univcrsellc , a penetrer 

 l'absolu. Est-il etonnant qu'en presence d'affirmations 

 de ce genre, certains alchimistes aient etc considered par 

 leurs contemporains comme ayant des relations avec Tes- 

 piit du mal , avec ces puissances superieures auxquelles 

 la passion du merveilleux a , de tout temps , attribue une 

 part si considerable dans les cboses d'ici-bas ? 



Sans doute , bien avant que la methode experimentale 



cut ete formulec , de grandes decouvertes avaient ete 



faites , des fabrications difliciles accomplies. On comprend 



qu'a la suite de tatonnements multiplies, d'essais laborieux, 



on parvienne a apprecier rinfluence de certains agents , a 



lirer un parti avantageux des forces de la nature. Ainsi, 



les Egyptiens fabriquaient le verre , les emaux ; ils re- 



cueillaient et purifiaient le natron ; les procedes compli- 



ques de la metallurgie leur etaient familiers, et cependant, 



on ne saurait en conclure , comme on l'a fait quelquefois , 



a Texistence , chez ce peuple , de theories profondes. 



Ainsi , nous sommes redevables a ces alchimistes blames a 



juste titre d'avoir perdu leur temps a chercher l'impos- 



sible , mais trop decries a coup sur quant a leur sagacite 



individuelle ; nous leur sommes redevables de decouvertes 



iniportantes dans les sciences cbimiques , d'indications in- 



genieuses qui ont ete utilisees par les modernes. Francois 



Bacon les comparait , avec beaucoup de verite, a ces la- 



boureurs qui, pour decouvrir un tresorqu'ils pretendaient 



.ilium dans le sol . retournepenl la terre taut de»fois . la 



