DISCOURS DOUVERTURE. 7 



diviserent si bien , en presentant succcssivement ses di- 

 verses parties a l'influence des agents atmosph^riques , 

 qu'ils convertirent un terrain improductif en un champ 

 fertile. De meme, ajonte Bacon, les alchimistes cher- 

 chaient des impossibility brillantes ; Us trouverent des 

 realties utiles. 



Quelle difference, Messieurs , entre cet empirisme gros- 

 sier, qui a retarde si longtemps le mouvement scientifique, 

 et ces procedes si simples , d'une experimentation sage et 

 rationnelle, qui, appliques sur une large echelle, des la 

 seconde moitie du siecle dernier , ont fait progresser si 

 rapidement les sciences physiques et naturelles ! Dans ce 

 court intervalle qui nous separe de 1'epoque a laquelle 

 Scheele , Priestley et Lavoisier publiaient leurs travaux , 

 la science s'est rapidement transformed : d'exclusivement 

 experimentale qu'elle etait d'abord , elle est devenue 

 bientot plus specialement theorique , et aujourd'hui nous 

 la voyons se diriger de plus en plus, comme je I'indiquais 

 au debut dece discours, vers la pratique et les applications. 



Les notions exactes sont disseminees avec une admi- 

 rable profusion : la physique et la chimie n'ont plus de se- 

 crets pour la partie intelligente de la societe , elles ne se 

 tiennent point a l'ecart comme autrefois, et les procedes du 

 laboratoire ne forment plus 1' apanage exclusif de quelques 

 hommes que le vulgaire considerait comme des etres ex- 

 ceptionnels et mysterieux L'industrie, ragriculture, lame- 

 decine retirent deja d'immenses avantages de cette diffu- 

 sion des principes scientifiques dans les masses. Les me- 

 thodes purement empiriques cedent la place a des pro- 

 cedes rigoureux sur le perfectionnement desquels rintelli- 

 gence pent librement s'exercer. II semble meme que les 

 sciences theoriques ont reagi sur les arts industriels et 

 agricoles, non-seulement par les donnees imporlantes 

 dont elles les ont liberalement dotes , mais encore par le 



