IMSCOURS DOUVERTDRE. 9 



par un contact mutuel , fonnent une chaine non interrom- 

 pue. N'a-t-onpasvu, sous l'influence de ce courant electri- 

 que vital, les tables les plus lourdes , les ustensiles les plus 

 vulgaires , acquerir la faculte d'une translation energique , 

 ou prendre , sous la pression mysterieuse de ce nouvel 

 agenl , un mouvement rapide de rotation qui entrainait , 

 conime dans un tourbillon , les experimentateurs eux- 

 memes ? Et ici , Messieurs , ce qu'il y a de plus remar- 

 quable , peut-etre, ce qui excitera a un haut degre Te- 

 tonnement des erudits des ages futurs , quand ils liront 

 cette page incroyable de notre histoire scientifique , c'est 

 que tout le monde etait de bonne foi , c'est que le charla- 

 tanisme et la fraude n'ont contribue que pour une part 

 Ires faible a la propagande de Fidee nouvelle. 



Les hommes les plus serieux ont ete cette fois dupes 

 d'eux-memes : ils sont arrives, a la suite d'experiences 

 faites avec une sorte d'ingenuite scientifique, a une convic- 

 tion complete. Au reste , les erreurs de ce genre sont 

 mentionnees frequemment dans l'histoire des sciences. A 

 la tin du siecle dernier , les bommes les plus eniinents ont 

 cru longtemps a la possibilite de convertir Teau en terre, 

 et il n'a fallu rien moins que des experiences decisives de 

 Lavoisier pour detruire une opinion qui avait fait deja de 

 nombreux proselytes. La theorie du pblogistique ne 

 trouva-t-elle pas ses defenseurs les plus intrepides parmi 

 les savants les plus illustres? 



Ce qui, dans la question qui nous occupe, constitue un 

 tort plus reel, c'est d'avoiradmis sans preuves positives que, 

 dans cette action produite sur les corps inertes , la volonte 

 de 1'homme pouvait intervenir ; que fame , cette essence 

 immaterielle, pouvait mettre en mouvement la matiere 

 brute, sans que la manifestation de son energie se tra- 

 duisil a l'exterieur par rintermediaire de forganisme. 



Ce serait a coup sur un raisonnemenl bien vicieux, quo 



