CLASSE DES BELLES-LETTRES. 323 



sident ne voudrait y pretendre ; il se burnera done a 

 presenter qnelques considerations sur les differents sys- 

 temes adoptes par les auteurs modernes pour ecrire 

 l'histoire, afin d'expliquer, a la faveur de cet examen , les 

 utiles resultats produits par l'ecole historique dont le 

 recipiendaire est un digne representant. 



Quintilien a dit que fhistorien avail pour mission de 

 raconter et non de prouver; cette definition montre que, 

 chez les anciens , l'histoire consistait surtout dans l'expose 

 des fails , dans une narration dont l'interet se trouvait 

 augmente par l'emploi d'une forme elegante, et toujours 

 empruntee a Tart oratoire. Aussi , ne trouve-t-on jamais, 

 chez les historiens que nous a legues l'antiquite, cette 

 maniere d'approfondir les evenements , d'en discuter le 

 sens, etd'arriver, deductions en inductions, a determiner 

 les causes de la grandeur et de la decadence des Etats. 

 C'est aux modernes seulement qu'appartient cette ma- 

 niere d'envisager les fails, qu'on a d'abord appliquee, 

 puis formulee, comme une science veritablement nou- 

 velle, sousle titre de philosophic de Thistoire. 



Tout systeme a ses avantages , mais aussi ses inconve- 

 nients, surtout en cas d'emploi de procedes trop exclusifs. 

 C'est a specifier ces avantages , a demontrer ces inconve- 

 nients , que s'attache M. Boutan dans son discours.qui 

 presente , sous ce rapport , un double tableau de la ma- 

 niere d'ecrire l'histoire. L'orateur ne reoommande l'emploi 

 exclusif d'aucun des deux systemes ; il desire seulement 

 que , quel que soit celui que Ton aiiopte , on ne se hasarde 

 point dans les infiniment grands , car on courrait le risque 

 de s'y montrer faux et nebuleux , ni qu'on se perde dans 

 les infiniment petits, car on pourrait devenir fastidieux , 

 meme pour les lecteurs les plus intrepides. 



M. Martin de Villers a donne lecture a I'Academie, dans 



