CLASSE DES BELLES-LETTRES. 383 



bras sont alignes le long des cotes et Ies mains s'ouvrent 

 comme pour tenir une lance , une hache on un couteati de 

 guerre. 



Les deux jambes s'allongent droites et regulieres , et 

 les pleds s'ecartent comme pour soutenir et serrer entre 

 leurs plantes un vase de terre on de bronze. Voila 1'ha- 

 bitant de la France primitive descendu dans la terre soit 

 au moyen d'un cercueil de pierre , soit dans une biere de 

 bois , dont le charbon et les clous subsistent encore dans 

 le sol. Aussi ce cadavre , depuis les pieds jusqu'a la tete , 

 est entoure d'une coucbe epaisse et charbonnee. Tout d'a- 

 bord on croit qu'une main pieuse a couche If mort dans 

 du charbon , comme dans un lit funebre , pour le mieux 

 conserver. Les yeux le disent , mais la science decouvre 

 dans ce noir sediment du lignite ou bois fossile prove- 

 nant des planches du cercueil consume par le temps 



Lorsque dans une fouille vous en etes arrive a ce point 

 important , arretez -vous , faites tomber la pioche des 

 mains de l'ouvrier ; qu'il s'incline presque jusqu'a terre , 

 et qu'il ne marche plus qu'avec la plus grande precaution. 

 Au lieu de beche , il ne doit plus se servir que d'un sar- 

 cloir , d'une truelle , d'un couteau ou de ses doigts ; car 

 c'est ici la mine precieuse ; c'est dans ce terrain noirci 

 par le bois , rbugi par le fer , ou verdi par le bronze , que 

 gisent et les richesses de Tart et les tresors de la science. 

 Cette cendre humaine , c'est l'enveloppe de la pensee 

 antique ;elle vas'envoler avec la poussiere qui la recouvre; 

 c'est a vous de la surprendre au passage. Ici vous pouvez 

 voir revivre les idees du passe, et dans une poignee de 

 terre retrouver la vie de vos peres. Dans les grains de 

 cette poussiere , non-seulement vous saisirez la peau , le 

 cuir , le chanvre , la laine et les etotles , mais encore la 

 disposition exacte , et , pour ainsi dire , l'emploi des epin- 

 gles , des agrafes , des fihules , des bouclps; en un mot, 



