CLASSE DES BELLES-LETTRES. SI 3 



europeenne a 1'epoque oil celui-ci parut ? C'est une ques- 

 tion que pose aussi M. Caro, comine un point dont la 

 solution doit eclairer d'une vive Iumiere le sujet de son 

 etude. Or, c'etait en 1792 et 1793 que le philosophe in- 

 connu entretenait , avee un de ses freres en rnysticisme , 

 la correspondance qui est restee l'expression la plusfidele 

 de son ame. Par une singularity assez etrange , mais qu'il 

 faut admettre corame un fait , les ages du doute sont 

 aussi ceux du rnysticisme ... « La superstition , dit 

 « M. Caro, est la derniere foi des siecles incredules, tout 

 « ebranlement dans les convictions religieuses ou philoso- 

 « phiques a pour reaction necessaire l'excessif engoueinent 

 « pour les folles doctrines qu'engendrent ('imagination 

 «. exaltee et le sentiment sans regie II semble , par une 

 « loi fatale , que l'honime ne puisse secouer le joug des 

 « croyances que pour retomber sous celui des illusions. » . . 

 C'est ce qui etail arrive a 1'epoque oil parut dans le monde 

 le rnysticisme Alexandrin ; c'est ce qui , par la meme cause 

 et la meme necessite, arriva de meme au xv 1 ' siecle : d'un 

 cote, la societe entrainee par une tendance fatale vers le 

 doute epicurien ; tandis que , par une tendance contraire , 

 elle reagit vers les reves du rnysticisme sous toutes les 

 formes. II faut lire, dans le livre meme de M. Caro, quelques 

 details detaches du tableau general du rnysticisme, en taut 

 seulement qu'ils se rattachent intimement a son sujet. II faut 

 voir en Angleterre la vogue immense acquise au celebre 

 ministre anglican William Law , et surtout a ses deux 

 livres : YAppel serieux a la vie devote , et V Esprit de la 

 priere , ou bien ce qui arriva a saint Martin , qu'on con- 

 duisit pres d'un vieillard nomme Best, qui avait la pro- 

 priety de citer a chacun tres a propos des passages de 

 l'Ecriture , sans qu'il vous eut jamais connu , et qui , en 

 voyant saint Martin , s'ecria : il a jete le monde derriere 

 lui ! II faut voir, en parcourant l'Europe, en Ecosse et 



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