SÉANCE PUBLIQUE. 7 
une justice exacte quand ils avouent qu'en dehors de l'au- 
dience, quand ils ne sont plus animés par la chaleur de la 
discussion , quand le geste est défendu, quand l'éclat de la 
voix est de mauvais goût, quand il faut parler, sans avoir, 
pour excuser ses fautes, la ressource de les rejeter ...... 
modestement sur les nécessités de l'improvisation, ils ne 
savent ni lire ni écrire. 
Quelle que soit l'exactitude de ce mot , trop vrai hélas ! 
en ce qui me concerne, vos sufirages m'ont ordonné 
d'écrire , j'ai essayé ; je vais maintenant essayer de lire. 
Le choix d’un sujet a été mon premier embarras, et, 
pour m'y soustraire, j'ai naturellement porté les regards 
vers la loi, objet de mes études habituelles. J'ai pris dans 
l'immense arsenal de nos dispositions législatives, celles dont 
l'exécution me paraît le plus utile et le plus nécessaire , à 
cause des grands intérêts qu’elle embrasse et qu’elle régit, 
surtout dans cette grande et industrieuse cité; je veux 
parler de la loi qui règle le travail des enfants dans les 
manufactures, et du décret qui limite les heures de 
travail pour tous les ouvriers sans acception d'âge. 
Personne aujourd’hui n’oserait révoquer en doute la 
nécessité et la sagesse des prescriptions des lois qui dé- 
fendent d'étendre au-delà de toutes les bornes la durée du 
travail journalier. 
Cependant, Messieurs, les hésitations du législateur 
ont été longues, bien longues. Elles s'expliquent par les 
résistances qui se sont manifestées , et dont l'énergie a 
été rendue plus puissante encore par l'habileté avec 
laquelle elles se sont produites. L'intérêt particulier s’est 
dissimulé avec soin , il a pris le nom d'intérêt général , on 
a invoqué les grands principes, on a fait résonner les 
grands mots. 
Restreindre la durée du travail, c'était, disait-on, perdre 
l'avenir commercial du pays ; apporter de profonds chan- 
