$ ACADÉMIE DE ROUEN. 
gements dans les conditions de la production mdustrielle, 
c'était rendre impossible la concurrence avec les nations 
rivales. On voulait bien reconnaître cependant que le soin 
d'assurer le développement physique, intellectuel et 
moral des ouvriers constitue un grand devoir social, 
mais on signalait un intérêt supérieur devant lequel il 
devait céder : désormais , ce n’est plus le sort des armes 
qui doit assurer la prépondérance d’un pays, désormais 
ilne doit plus exister entre les nations d’autres luttes 
que les luttes commerciales ; si nous devons combattre 
encore , ce ne sera plus que pour remporter des victoires 
industrielles ! Et, pour conquérir cette grande gloire, peu 
importe que quelques-uns, que beaucoup même succom- 
bent dans la mêlée ; soldats obscurs, ouvriers ignorés , ils 
disparaissent; mais, par leur travail, ils auront aidé à 
assurer la prospérité de ces grands établissements qui 
ne sont pas seulement des fortunes particulières , qui 
constituent véritablement la richesse publique. 
Enfin , pour rendre le tableau plus séduisant, on cou- 
ronnait le récit de ces grandes choses par un grand mot : 
la liberté du travail! 
Longtemps, Messieurs, cette théorie à prévalu, €t, 
sous des efforts qui n'avaient ni frein ni limite, la con- 
currence s’est développée avec tous ses excès et toutes 
ses exigences. L'industriel, poussé bien moins, il faut le 
reconnaître , par une soif immodérée de lucre que par la 
nécessité de soutenir une lutte dans laquelle se trouvaient 
engagés sa fortune , son avenir, son existence commer- 
ciale tout entière, a mis en œuvre tous les moyens et 
toutes les ressources ; sous peine de mort, il fallait produire 
beaucoup et à bas prix ! Telle a été la cause la plus géné- 
rale de la funeste tendance d'accroître, au-delà de toutes 
les bornes , la durée du travail journalier. 
Bientôt même les bras de l'homme sont devenus des 
