SÉANCE PUBLIQUE. 9 
leviers insuffisants : la science et le génie des inventeurs 
ont prêté à l'industrie leur puissant concours. A côté de 
ces grandes machines, infatigables moyens de production, 
l'ouvrier à été placé comme un accessoire ; il est devenu 
machine par destination ; les forces humaines ont dù con- 
courir avec les forces inépuisables des moteurs mécani- 
ques, de l’eau , du feu et de la vapeur. Dans cette lutte 
inégale, l’excès de la fatigue devait nécessairement 
causer, dans la constitution robuste de l’homme fait, des 
altérations successives et de profonds ravages ; au milieu 
de l'atmosphère viciée des ateliers, les organes faibles 
et délicats de l'enfant devaient inévitablement aussi 
s'arrêter dans leur développement. Qui de nous n'a été 
douloureusement affecté à la vue de ces jeunes gens aux 
formes grêles, à la constitution maladive, au visage 
livide et amaigri , portant dans tous leurs traits les symp- 
tômes d’une fin prématurée ? 
Une grande partie de notre jeune génération arrivait 
ainsi à un état physique déplorable, effrayant, moins 
effrayant cependant que son état intellectuel et moral : le 
corps était broyé, mais l'intelligence était anéantie, l'âme 
flétrie. 
Nous n’exagérons rien ; les enquêtes ont révélé des abus 
tels qu’enfin un noble sentiment de pitié protectrice s’est 
élevé ; il s'est produit avec une énergie qui a fait taire 
toutes les autres considérations. Comme il arrive souvent, 
c'est l'excès du mal qui a produit le bien : en 1841, le légis- 
lateur est intervenu; il a donné une règle à l’industrie, 
tracé des limites à la durée du travail des enfants dans les 
manufactures, et stipulé en leur faveur la bienfaisante 
obligation de l'instruction primaire. 
Cette loi fut accueillie comme un bienfait ; elle fit naître 
de généreuses espérances ; il est triste de constater qu'elles 
ont été presque entièrement déçues. Le noble but qu'on 
