18 ACADÉMIE DE ROUEN. 
teur, avocat ou organe du ministère public, l'orateur 
habile et éloquent, n'était pas le plus souvent un écrivain 
médiocre, à peine capable, selon votre expression, de 
savoir ni lire ni écrire. Je vous en demande pardon, 
Monsieur, mais je ne peux pas être de cet avis, que je 
n'accepte ici que comme un de ces jeux d'esprit, un de 
ces essais qu'a pu tenter un peu au hasard , sans le justi- 
fier, un sentiment excessif de modestie; j'ai presque dit 
un ingénieux paradoxe, que toute la finesse de l'esprit a 
pu déguiser à peine, mais que personne en tout Cas moins 
que vous, Monsieur, n'était propre à accréditer, et contre 
lequel votre parole, malgré vous, n’a fait que protester. 
Laissons donc Ià la fiction, car je n'y puis voir rien 
autre chose, pour en venir avec vous, Monsieur, à quelque 
chose de plus sérieux et de plus vrai. C'est un sujet inté- 
ressant, et en lui-même, et par rapport à cette grande et 
industrieuse cité, que le régime du travail des enfants 
dans les manufactures ; c'est un sujet fécond , dans lequel 
on peut à volonté trouver soit une thèse philosophique ou 
philanthropique, ou même politique et sociale, soit une 
simple question de moralité industrielle et d'humanité. Un 
économiste ou un théoricien, comme il y en avait tant 
naguère , n'aurait pas hésité... Seulement, il eût prudem- 
ment agi en adressant son chef-d'œuvre ailleurs qu'à 
l'Académie. Pour vous, Monsieur, vous n’aviez pas non 
plus à hésiter : organe et gardien fidèle de la loi, un seul 
point de vue s'ouvrait à vous, celui de sa bonne et sincère 
exécution. — Vous vous en êtes emparé avec une éléva- 
tion de vues et une sûreté de jugement qui ne me laissent 
assurément nulle tentation de vous suivre dans cette voie. 
Après ce qui a été si bien senti et si bien dit par vous sur 
la loi du 22 mars 18#%1, cette loi si essentiellement morale, 
humaine et juste , et aujourd'hui si unanimement acceptée 
comme un bienfait, je n'ai, en rendant hommage à la 
