SÉANCE PUBLIQUE. _: 19 
sagesse de votre savant travail, qu'à me réduire à de très 
courtes et simples considérations. 
Le travail, cette grande loi de l'humanité, n'a pas, il est 
vrai, été imposé à l'homme à l’origine des temps sous la 
même forme et avec les conditions qu'il a dû successive- 
ment subir. Sans doute , aux premiers âges du monde, et 
avec les habitudes , aussi simples que leurs besoins, des peu- 
ples pasteurs, on ignorait et on était loin de prévoir les habi- 
tudes que devait développer le progrès de la société avec 
ses mœurs et ses besoins nouveaux ; on était loin de ces 
admirables inventions que le génie du commerce et de 
l'industrie a partout créées, non pas, à la vérité, sans 
entraîner à leur suite bien des douleurs et des misères, 
souvent aggravées encore par des abus. Mais n'est-ce pas 
là le sort inévitable de l'humanité, que le mal partout est 
à côté du bien? Et, à moins que de renier la loi même du 
progrès, à moins que de vouloir condamner l’homme à 
l'immobilité de l'ignorance et de la barbarie, qui voudrait 
aujourd’hui se faire l'écho de ces plaintes et de ces accu- 
sations qu'une philanthropie aveugle a essayé plus d’une 
fois d'élever contre ces merveilles du génie, contre ces 
inventions et ces machines, qu'on n’accusait de rien moins 
que d'être la cause des misères du peuple, en le privant 
de son travail et de son pain? Ce que la raison et l'huma- 
nité ont dû vouloir, ce que le législateur a dù prescrire, 
c'est la condamnation des abus: c'est la règle sage et 
morale du travail planant souverainement dans l'intérêt 
du pauvre, pour le défendre contre des calculs cupides, 
contre des exigences injustes et oppressives. C'est là le 
but de la loi du 22 mars. 
En remontant à l’époque où, pour la première fois, 
cette loi apparut dans les Chambres législatives pour 
réglementer et moraliser le travail des enfants dans les 
manufactures , ce n'était pas, il faut le dire, une chose si 
