20 ACADÉMIE DE ROUEN. 
simple ni si facile. I ne s'agissait de rien moins que de 
régler et concilier des intérêts et des droits également 
respectables et sacrés, et jusqu'à un certain point con- 
traires, à savoir, d'une part, les intérêts de l'enfant, sa 
santé, sa conservation, son éducation morale et reli- 
gieuse ; et, de l’autre, les droits inviolables de l'autorité 
paternelle , l'intérèt de la famille , et, de plus, les besoins 
généraux du commerce et la grande loi de la liberté du 
travail. Placé, comme le disait un éminent jurisconsulte , 
entre deux écueils terribles, l'un de permettre qu'on 
impose aux enfants un travail meurtrier, l'autre de leur 
arracher le morceau de pain qui les nourrit, le législa- 
teur hésitait , tremblant de s'engager dans une voie, où, à 
côté de résultats bien séduisants pour tous les hommes de 
cœur, on Jui faisait craindre des résistances et des dan- 
gers , le danger tout au moins de l'inconnu. — Il faut lire 
dans les discussions officielles et laborieuses de la loi du 
22 mars, de cette loi qui n’a plus aujourd'hui d'objections 
ni de doutes à subir, et qu’on rougirait presque d’avoir à 
justifier , il faut lire tout ce qui fut dépensé de science et 
d'habileté, je ne veux pas dire de réserve poussée jusqu'à 
la peur, pour arrêter et effrayer le pouvoir dans la franche 
application d'une loi d'ordre , qui aurait dù , dès l'abord, 
réunir dans la même conviction tous les hommes honnêtes, 
tous ceux qui pensent et agissent avec le cœur, bien sûrs 
qu'il n’y a jamais de danger à être moral, humain et juste, 
car n'est-ce pas là la condition même d'existence de la 
société ? 
Toutefois, je le disais, on avait hésité, à l’origine de la loi, 
et c'est ainsi que s'explique, par les incertitudes timides du 
législateur , l'incertitude qui se produisit d'abord dans son 
exécution. C'était un mal sans doute, car je le dis comme 
vous. Monsieur , une loi mal exécutée est une loi inutile : 
c'est plus que cela, c'est la preuve que la loi est on mau- 
