SÉANCE PUBLIQUE. 19 
de l'Iliade; S'il n'était pas initié aux subtilités de la 
moyenne où de la nouvelle Académie, il passait, sans 
intelligence, à travers les pages les plus fines des traités 
philosophiques de Cicéron. S'il n’était pas dans le secret 
de la philosophie stoïcienne, de ses doctrines et, disons-le, 
de ses contradictions, il se condamnait à ne rien com- 
prendre à ces charmantes Lettres à Lucilius, trésor iné— 
puisable de belles maximes et de jeux d'esprit. 
Oui, Messieurs, à cette époque laborieuse de la 
Renaissance, où la civilisation antique cherchait à se natura- 
liser dans l’Europe oublieuse , il se cachait sous ce travail 
des mots un travail immense d'idées. Ce serait une critique 
bien superficielle et bien vaine qui ne verrait que des gram- 
mairiens dans ces traducteurs, dans ces compilateurs et 
dans ces commentateurs de l'antiquité, dans ces Scaliger, 
ces Scévole de Sainte-Marthe, ces Budé, ces Casaubon , ces 
Henri Estienne, qui nous ont restitué avec tant de patience 
et d'effort le génie des lettres antiques. Les mots expriment 
des idées. Cette maxime, qui pourrait, à quelques-uns, 
ne sembler qu'une solennelle banalité, s'applique avec 
un .sens très juste et une portée très grande à ce vaste 
labeur du xvre siècle qui, avec les langues antiques ressusci- 
tées dans leur éclat et leur pureté , soulevait, à de grandes 
profondeurs, l’immortel esprit des civilisations dont ces 
langues avaient été l'expression glorieuse et l’idiome na- 
turel. Quand tout était encore à créer dans la critique 
philologique et dans l'interprétation destextes, ce n'était pas 
assez, je le répète, d'être grammairien consommé, si l'on 
n'était en même temps historien exact, philosophe familier 
avec tous les systèmes, littérateur et moraliste. Ajoutez 
qu'il n’était pas de trop, pour comprendre certains passages 
de Platon, de Lucrèce ou de Pline, d’être au courant des 
problèmes les plus importants de l'astronomie, de la 
géométrie ou de la physique des anciens. Vous le voyez 
f 
