CLASSE DES SCIENCES. 205 
« l'époque où la science elle-même fit les progrès les plus 
«inouis. » F 
J'étais porté à croire que le peintre de ce brillant portrait, 
entrainé par son admiration pour son modèle, en avait 
flatté les traits ; mais non. J’entendais récemment encore 
un ancien élève de l'École polytechnique, aujourd'hui 
colonel d'artillerie en retraite , en certifier la vérité. 
Un orateur aussi brillant était fait pour la tribune poli- 
tique. Il fut assez heureux pour n'être nommé que cin- 
quième suppléant à la Convention nationale , de n’y siéger 
que lorsqu'elle eut commis le plus grand de ses crimes , et 
seulement à la fin de 1793. 11 y fit tout le bien qu'on pou- 
vait y faire ; il arracha quelques victimes aux bourreaux , 
Darcet, entr'autres. Il fut menacé lui-même: et quand, 
le 16 mai 179%, Lavoisier mourait sur l’échafaud , s’il ne 
put le sauver, il lui donna du moins un éclatant et dange- 
reux témoignage de sympathie et d’admiration, en s’as- 
sociant au Lycée qui, bravant les fureurs révolutionnaires, 
pénétra dans les cachots de la Conciergerie pour déposer 
une couronne sur la tête de l’illustre victime , la veille du 
jour où elle allait tomber. Que pouvait faire de plus un 
ami, un admirateur, quand , dans ce temps exécrable , un 
frère, plus puissant que ne l'était Fourcroy, ne pouvait 
sauver son jeune frère, innocente victime, dont la suc- 
cession ne pouvait être convoitée comme celle du fermier- 
général Lavoisier. Un reproche cruel a cependant atteint 
sa mémoire et blessé son cœur trop facile à s’afiliger ; 
il eut, en effet, la faiblesse de ne point dédaigner la 
calomnie et de rechercher l'approbation de ceux qu'il 
devait mépriser. 
Ce n'est qu'après le 10 thermidor que Fourcroy put 
enfin remplir, à la Convention nationale, le rôle qui lui 
appartenait. C’est à son initiative et à son concours que la 
- France doit la création de l'Ecole polytechnique , l'éta- 
