CLASSE DES BELLES-LETTRES. 231 
qui, sorti de notre province, et devançant de près d’un 
siècle les Colomb et les Gama sur cette route qu'ils allaient 
suivre et dans cette carrière glorieuse qu'ils allaient par- 
courir, sut, à la pointe de son épée, se conquérir une 
rovauté dans l'archipel des Canaries. 
A la vérité, ce n'est pas cette histoire, qui, par l'audace 
de l’entreprise et la couleur étrange des aventures, res- 
semble tant à une légende chevaleresque du moyen-âge, 
que notre confrère a voulu raconter; l'histoire existe, 
fidèlement retracée par des compagnons même de Béthen- 
court. Il s’est borné à nous révéler l'existence d'un ma- 
nuscrit de cette précieuse chronique, que nous ne con- 
naissions encore que par le livre imprimé 
Ce manuscrit , s'il n’est l'original transcrit de la main 
des pieux biographes du héros non moins apôtre que 
conquérant , est au moins une copie qui dut suivre de bien 
près cette première transcription ; ce qui donne un puis- 
sant intérêt aux nombreuses peintures dont il est décoré, 
car le lecteur, avide de se figurer ces personnages singu- 
liers, ces mœurs nouvelles et imconnues, se laisse facile- 
ment induire à l'illusion que quelque vérité de couleur 
locale s’est transmise à ces naïves représentations. 
Toutefois, il est prudent de se tenir en garde contre 
cette tendance décevante. Le peintre du moyen-âge, 
sans souci de ce qui fut avant lui, sans curiosité de ce qui 
est étranger et lointain, ne connaît que ce qui l'entoure, 
et pour lui, guerriers d'Homère, soldats de Machabée ou 
preux de Charlemagne , tout est coiffé du même casque et 
vêtu du même surcot. 
M. de Duranville se montre surtout reconnaissant pour 
ces vieux auteurs normands qui lui ont tant appris; il 
voudrait qu'on les réimprimât tous, en conservant leur 
forme originale et sans porter atteinte à leur tournure 
Sur Noël 
Taillepied. 
