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le confier pour quelques semaines, et j'espère être agréable 
à mes honorables confrères de l’Académie en leur en don- 
nant communication. 
La route de l'Amérique était encore inconnue en 1402 : 
elle devait l'être encore pendant quatre-vingt-dix années ; 
cinq années seulement s'étaient écoulées depuis que Vasco 
de Gama, gentilhomme portugais, avait doublé le cap des 
Tempètes. Il fallait, en 1402 , un caractère entreprenant 
pour s’aventurer à la conquête de nouveaux pays : Jean de 
Béthencourt était doué de ce caractère. L'un de ses arrière- 
reveux, Galien de Béthencourt, conseiller au Parlement 
de Normandie, fit imprimer à Paris, en 1630, la relation 
de l'expédition de son arrière-grand-oncle ; Bergeron eut 
la charge d'en surveiller l'impression, et s’exprimait 
ainsi dans une lettre qu'il adressait à qui voulait bien faire 
part au public de ce précieux trésor : 
« Messire Jean de Béthencourt, conquesteur des Cana- 
«ries, le premier que l'on sache, a, nouvel Argonaute 
« françois, d'un courage pieux et magnanime, tenté le 
« Grand-Océan, non pour y chercher des trésors comme 
& la pluspart des autres, mais pour planter la foi chrestienne 
« dans ces isles que l’on n'avoit jusqu'alors attaquées que 
« pour butiner. Ce qui lui réussit si heureusement qu'au- 
« jourd’hui encore tous ces peuples là luy doivent leur bonne 
« police , civilité et vraie religion; et mesme il a frayé et 
« ouvert le chemin à tant d’autres depuis à entreprendre de 
« plus grandes choses, qui ont esté et seront en admiration 
« aux siècles suivans. Cela est un honneur et los immortel 
« pour la France, qui en a ressenty de si excellents effets. » 
La bibliothèque publique de Rouen possède un exemplaire 
de l'Histoire de la premiere descouverte et conqueste des 
Canaries : ce volume est devenu rare. On y trouve le véri- 
table pourtraict de messire Jean de Béthencourt, roy des 
Canaries, gravé par Balthasar Moncornet. Sa tête robuste, 
