258 ACADÉMIE DE ROUEN. 
nature à exciter vivement l'intérêt de tous les amateurs 
d’antiquités. 
Les Romains, vous le savez, Messieurs, ont surpassé 
tous les peuples de l'antiquité par leur pieux amour, leur 
respect religieux pour les morts, et surtout par la splendeur 
qu'ils ont déployée dans leurs funérailles, par la magnifi- 
cence de leurs tombeaux, dont quelques-uns pouvaient 
rivaliser avec le célèbre mausolée du roi de Carie et les 
fameuses pyramides d'Egypte. 
L'extension progressive des nécropoles aux environs des 
villes habitées, ayant fait sentir la nécessité de les res- 
treindre , paraît avoir donné naissance à la construction 
d’édifices d’une forme particulière, destinés à recevoir, 
dans un local, relativement peu spacieux, un grand nombre 
de sépultures , et auxquels on a imposé le nom de colum- 
baria, à cause des petites niches funéraires qu'ils renfer- 
ment, et qui leur donnent, en effet, une certaine ressem- 
blance avec les bâtiments destinés à recevoir les nids des 
pigeons. 
M. Campana ne craint pas d'aflirmer que la grandeur et 
la magnificence qu'on admire à l'extérieur des plus splen- 
dides monuments sépulcraux de Rome sont égalées par 
l'exquise élégance qui semble faire, de l'intérieur des 
columbaria, le sanctuaire des arts d’où, chose remar- 
quable , on a pris à tâche d'éloigner toute idée de tristesse ; 
on y a prodigué les ornements les plus ingénieux, les sujets 
les plus riants : des fleurs, des oiseaux, de petits génies 
symboliques, dont les formes et les attitudes diverses 
paraissent destinées à rappeler le caractère, les goûts des 
défunts ; et le séjour de la mort est transformé en jardins 
fleuris , en riches et joyeux salons, en temples gracieux 
consacrés , il est vrai, à la mémoire vénérée, mais aussi 
‘à l’agréable souvenir des trépassés. On dirait que, par 
ces innocents artifices , les anciens eussent voulu rendre 
