264 ACADÉMIE DE ROUEN. 
D'un autre côté, Varron (1) et Cicéron (2) rapportent 
qu'il était de croyance, chez les Romains , que la famille 
d'un défunt était considérée comme souillée et impure 
tant que le corps n'était pas inhumé. Toutefois, il n’était 
pas nécessaire, pour s'affranchir de cette espèce de répro- 
bation religieuse, que le corps entier fût enterré, il sufli- 
sait, pour réhabiliter la famille , de couper un petit os du 
corps du défunt, et, suivant la prescription des prêtres , 
de le mettre promptement en terre. Les parents qui 
s'étaient ainsi purifiés pouvaient ensuite préférer l’ustion 
à l'inhumation, si quelque motif particulier déterminait 
leur choix. 
I est donc très probable que la petite fosse en question 
devait être le dépôt général des petits os soustraits aux 
corps des défunts qui avaient reçu la sépulture dans le 
sépulcre dont nous nous occupons , et qui, tous, avaient 
été brûlés , à l'exception des deux dont j'ai parlé. 
Quant au tube de terre cuite placé dans le trou qui 
communique à cette petite fosse, il est présumable qu'il 
servait à l'introduction des libations qu'on faisait sur cet 
ossuaire, dans la célébration annuelle des sacrifices offerts 
aux mânes. 
Maintenant, Messieurs, si nous portons nos yeux vers 
la voûte élevée et très bien conservée de ce temple de la 
mort, nous la verrons merveilleusement décorée des 
plus gracieuses peintures. Au milieu de tiges de vignes 
chargées de pampres verts et de superbes grappes de 
raisin , s’entrelacent des branches de grenadier, parmi les- 
quelles voltigent huit petits génies ailés, couronnés de 
(4) Lib. IV, de Lingua latina 
(2) Lib. HT, de Legibus. 
