CLASSE DES BELLES-LETTRES. 267 
horizontales et verticales ; quelques-unes se distinguent 
par la profusion des ornements, d’autres par une noble 
simplicité. 
Les quatre murs, tronqués précisément à l'endroit où 
était l’imposte de la voûte, ont la même hauteur d'environ 
7 mètres , divisés en neuf étages de niches. Au milieu de 
la salle s'élève un vaste et remarquable pilier rectan- 
gulaire qui doit avoir servi de support à la voûte, et qui 
fut en même temps disposé pour recevoir un assez 
nombreux dépôt d’urnes funéraires, car il est percé de 
plusieurs rangs de petites niches différentes par la forme 
et l’ornementation, ce qui contribue à donner plus d’in- 
térêt à l'aspect général du monument; les grands côtés 
de ce pilastre ont environ 6 mètres, et les petits un peu 
plus de 2 mètres, ce qui réduit l’espace libre à environ 
30 mètres carrés (fig. 2°). 
Par sa grandeur et son importance ce monument sur- 
passe tous ceux du même genre, si l’on en excepte celui 
des affranchis et serviteurs de Livie, qui fut découvert 
dans le dernier siècle, et malheureusement saccagé 
presqu'aussitôt. 
Ce sépulcre révèle la curieuse coutume de placer sur 
les urnes, entièrement enfoncées dans la maçonnerie, 
au lieu de couvercle, un morceau de marbre, herméti- 
quement scellé, ordinairement carré, creusé tantôt 
comme le fond d’un mortier , tantôt en forme de coquille 
ou de patère, et percé d'un grand nombre de petits 
trous, afin de pouvoir faire pénétrer à l'intérieur les 
liquides consacrés aux libations L'inscription entoure la 
partie concave ou est placée au-dessous en ligne courbe 
ou droite. Ainsi s'explique l'usage de ces marbres qui 
étaient déjà connus, mais qui n'avaient jamais été trouvés 
à leur place, et dont, par conséquent, la destination 
n'avait pas encore été bien définie. 
