CLASSE DES BELLES-LETTRES. 271 
Me de Staël laissa échapper de son âme ce cri de 
douleur, qui semble être comme le remords d'un trop 
vifamour de la renommée, ou plutôt comme le tardif 
désaveu d’une erreur : « La gloire ne saurait être pour 
« une femme qu'un deuil éclatant du bonheur. » Cette 
parole, avant de l'écrire, Me de Staël a dù la pro- 
noncer plus d’une fois dans un de ces dialogues intérieurs 
où l'âme s’entretient douloureusement avec elle-même ; 
elle a dù la prononcer dans ses promenades rêveuses, 
sous ces grands arbres héréditaires qui murmuraient à 
l'illustre exilée de Coppet le nom de son père, ce grand 
ministre tombé de si haut dans un tel isolement et dans 
un tel oubli ! 
S'il est une destinée plus spécialement désignée à la 
souffrance, c’est la destinée de ces intelligences d'élite 
qui ont le pressentiment mystérieux de l'avenir, et qui 
viennent annoncer à la génération contemporaine le 
secret des générations nouvelles appelées à la remplacer 
sur la scène de l’histoire. M"° de Staël eut ce glorieux et 
fatal privilége. Fille du xvur' siècle, elle appartient au 
xixe siècle par les tendances de son génie. Sa pensée la 
fait notre contemporaine. Elle a tous les caractères de la 
génération qui doit succéder à l'Empire : le goût vif de 
la liberté, une foi enthousiaste dans l'avenir de l’hu- 
manité ; l'amour, ou plutôt l’adoration du progrès, cette 
idole philosophique dont Turgot et Condorcet avaient été 
les premiers apôtres : en morale, un spiritualisme exalté, 
une sensibilité vive et romanesque, le don des larmes, 
une manière fort élevée d'entendre la passion et de tout 
ramener au sentiment, en littérature, le désir hardi 
d'affranchir la poésie des entraves d’une froide étiquette ; 
la tentative heureuse de retremper les lettres aux sources 
nouvelles du christianisme et de la chevalerie, et l'auda- 
cieuse pensée de faire goûter à l'esprit méthodique de la 
