CLASSE DES BELLES-LETTRES. 273 
la France brisa ce cadre artificiel où sa pensée étouffait, 
et, si la littérature, une fois émancipée du joug, a plus 
d'une fois abusé de sa liberté nouvelle, n’en accusons 
pas M" de Staël qui, au besoin d'innovation et de ré- 
formes, ne sacrifia jamais le culte sévère de la morale et 
les éternelles traditions du goût. 
Génie enthousiaste, pensée virile, volonté hardie, 
Me de Staël avait pour elle tout ce qui fait la fortune des 
intelligences d'élite et le triomphe assuré des âmes fortes. 
Homme , de pareilles facultés l’auraient mise au premier 
rang ; elle aurait imposé son génie à son siècle. Femme, 
elle usa dans des luttes ingrates ces grandes qualités qui 
la désignaient aux grands rôles d'un État ; née pour l'ac- 
tion , elle consuma sa force dans la résistance. Plaignons 
les femmes qui sentent s'éveiller en elles d'indomptables 
ambitions ! Plaignons ces âmes qui semblent nées pour 
agir et que la société condamne au repos ! Plus heureux, 
les grands hommes modèlent leur siècle sur eux-mêmes ; 
ils impriment leur idéal à toute l'époque dont ils sont les 
contemporains ; ils façonnent les événements à leur res- 
semblance : chacune de leurs pensées a son contre-coup 
dans l’histoire. Une femime ne peut, dans aucun cas, 
posséder ce merveilleux privilége de faire l'histoire et de 
se peindre dans ses actes. L'opinion l’emprisonne dans le 
cercle infranchissable d'une impuissance systématique. Le 
génie même n'a pas le droit d'intervertir l'ordre néces- 
saire et de bouleverser la nature. C’est justice ; mais cela 
nous explique pourquoi les femmes, même les mieux 
douées de la pensée qui conçoit et de la volonté qui exé- 
cute, se sont toutes consumées dans des ambitions impuis- 
santes : l’action n’a jamais couronné leur pensée. M"° de 
Staël ne put donc essayer que de la résistance , rôle ingrat 
et stérile ; elle ne put participer aux affaires de l'Etat que 
par de lointaines influences ; aussi dut-elle plus d'une fois 
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