276 ACADÉMIE DE ROUEN. 
reux, pour qu'il pût y avoir entre la fille et la mère, 
même dans les relations du premier âge, un complet 
abandon. L'amour filial de M'° Germaine prit donc envers 
Me Necker un tour plus respectueux que tendre, et se 
reporta dans toute son ardeur sur son père qui compre- 
nait mieux la naïve originalité de cette jeune âme. 
Mie Necker savait déjà aimer jusqu'au sacrifice, à cet 
âge où, dans sa charmante ignorance de la vie, l'en- 
fant sent à peine s’éveiller son cœur. Toute jeune encore, 
elle voulut épouser l'historien Gibbon pour rendre plus 
faciles les entretiens de son père avec le spirituel Anglais ; 
trait naïf et touchant d’une abnégation qui sera capable 
plus tard des plus grand sacrifices. Le caractère s'annonce: 
l'enthousiasme commence, et l’on voit déjà dans cette 
spirituelle vivacité, prête au dévoûment comme à la 
répartie, quelle tendresse de cœur unie à quel charme et à 
quelle force d'esprit. Mie Necker eut l'inspiration du 
dévoûment avant l’âge des pensées sérieuses. Mais faut-il 
tenir compte de son âge? Tout en elle était précoce : le 
cœur et le génie. 
Qu'on se représente cette enfant enjouée et rieuse, 
assise sur son tabouret de bois et dominée par le regard 
sévère de sa mère. Grimm la raille agréablement ; l'abbé 
Raynal l’entretient avec un singulier plaisir : il jouit de se 
voir si bien compris par une si jeune intelligence ; mais 
l'enfant est presque muette. Elle ose à peine donner car- 
rière à sa vivacité naturelle; elle contient sa malicieuse 
ironie. Ne craignez rien, tout est sauvé. M. Necker arrive, 
et sa fille recouvre comme par enchantement sa parole 
finement railleuse , ses réparties inattendues, sa gaîté, 
sa verve spirituelle d'enfant écoutée et applaudie. Grimm 
harcèle et provoque ce jeune esprit ; il se complaît dans 
cette lutte vive et caustique où les rieurs ne sont pas tou- 
jours de son côté. Raynal écoute à son tour ; et l’une des 
