CLASSE DES BELLES-LETTRES. 277 
sociétés les plus brillantes de Paris se groupe autour du 
tabouret de bois, ce trépied de la Jeune sibylle ; et déjà 
l'on pressent la femme illustre dont la parole hardie et 
brillante, passionnée , agressive , excitera un Jour de si 
vives sympathies en provoquant de si ardentes colères ! 
M'e Germaine nous annonce Mc de Staël , êt le tabouret 
de bois nous présage le fauteuil de Coppet, ce trône 
aimable des grâces brillantes et des élégances exquises 
de l'esprit. Seulement de tristes années séparent les deux 
époques, et Grimm cédera la place à Benjamin Constant. 
La société sera changée ; la royauté de l'esprit restera 
seule au milieu des ruines. Plus heureuse que Louis XVI, 
M de Staël conservera sa couronne. 
Cette liberté d’allures que permettait M. Necker en la 
modérant de temps à autre par un trait de légère ironie , 
cette franchise d'esprit qui devint plus tard le caractère 
dominant de M": de Staël, cette hardiesse originale de la 
pensée d’une enfant ne plaisaient que médiocrement à la 
raison sévère de M": Necker, si scrupuleuse sur la limite 
délicate des convenances. Me Necker eût préféré à tant 
de grâces plus d’austérité, et, aux brillantes élégances de 
l'esprit de conversation, elle opposait ce puritanisme 
honorable, mais exagéré, qui interdit aux femmes tout 
rôle d'éclat comme portant atteinte à la modestie naturelle. 
Elle eût voulu inspirer à sa fille cette excessive pudeur de 
certains esprits délicats qui tiennent à cacher leur charme, 
comme les filles d'Israël cachaient aux yeux des hommes 
l'éclat oriental de leur brune chevelure. Le principe était 
sévère, l'application en était impossible. L'imagination 
ardente de M'e Germaine se pliait malaisément à cette 
discipline de l'esprit génevois ; il n’y eut jamais révolte , 
jamais il n'y eut atteinte au respect le plus scrupuleux ; 
mais souvent Me Necker put regretter dans sa fille cette 
amitié naive et profonde, cette tendresse pleine d'abandon 
