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et d'aimables confidences, qui est pour une mère la plus 
douce récompense des soins et des sacrifices prodigués 
à cet âge ingrat où l'enfant pouvait à peine les com- 
prendre et les payer d’un sourire. Plus tard, M"* de Staël 
comprit sa mère : plus tard, blessée et souffrante , atteinte 
dans la partie la plus intime de son âme par des passions 
douloureuses ou par les malveillances du monde, elle se 
reporta vers les souvenirs austères de sa première enfance ; 
elle apprit à la sévère école du monde, tout le péril des 
rôles d'éclat ; elle apprit, par quelles rudes épreuves ! à se 
défier de la passion, cette ennemie dont M: Necker lui 
avait tant de fois dénoncé la perfidie. Elle goûta la lie du 
calice que lui présentait d'une main caressaute la gloire, 
cette sœur hypocrite du bonheur. Que de fois alors elle 
regretta les heures perdues pour la raison , et les conseils 
de sa mère trop négligés, et les brillants mensonges du 
monde trop écoutés, et les insinuations de l'amour-propre 
acceptées avec une confiance trop aveugle ! Que de fois 
alors, dans ses abandons et ses défaillances, si Me Necker 
eût vécu encore, elle eût cherché dans les bras de sa 
mère un asile contre son propre cœur ! Il était trop tard. 
Mais, aux heures brillantes et légères de l'enfance, l'ho- 
rizon était si pur! le soleil si radieux! la vie si belle et si 
rayonnante d'espérance ! l'avenir paré de si belles pro- 
messes! le monde si engageant, la société si avenante, si 
prodigue de caresses et de fêtes pour l'esprit et pour la 
beauté! À elle aussi, sa bienvenue lui souriait dans tous 
les yeux : que de séductions dans cette royauté de salon, 
dont M®° du Deffant et M" de Beauveau portaient si légè- 
rement la fragile et charmante couronne ! Quel charme 
dans la voix brillante de la jeunesse , cette syrène dont 
chacun de nous, à son heure, entend au fond de l'âme 
les ravissantes mélodies! Mie Necker n'y résista pas, et 
la première période de sa vie ne fut qu'un enchantement 
