CLASSE DES BELLES-LETTRES. 279 
et qu'une fête où pénétraient avec peine les austères 
conseils et la raison un peu grondeuse de sa mère. 
Voyons-la se:promenant dans les riants ombrages 
d'Ecouen, seule avec les gracieux fantômes dont son 
imagination peuple la solitude ; son esprit s'enivre de 
poésie et de jeunesse : elle bâtit de capricieuses fictions 
où la tristesse est un peu exagérée peut-être. Elle com- 
pose , avec des larmes surtout, la destinée de ses héroïnes, 
de Mirza, d’Adélaïde, de Pauline, ces filles un peu roma- 
nesques d'une imagination précoce : la passion occupe 
toujours le premier plan du tableau. Cette voix si jeune 
parle déjà d'amour avec un ton ému. On sent que ce 
cœur, qui commence à vivre, a déjà palpité sur les pages 
brûlantes de la Nouvelle Héloïse: Me Necker s’en souvient 
dans ses premiers romans, ébauches imparfaites qui 
irahissent le modèle : c’est une littérature sentimentale et 
fausse; c'est une littérature d'emprunt. Jean-Jacques 
Rousseau est le père de toute cette génération un peu 
pâle d’'héroïnes éplorées. Il faudra , pour que le talent 
s'élève, qu'il se débarrasse des réminiscences, qu'il 
cherche l'inspiration dans l'étude de la nature, non dans 
le souvenir d'un livre, et qu'il place son idéal au-dessus 
de limitation. 
C'est là l'ordinaire erreur des jeunes esprits qui essaient 
leurs forces. Ils croient inventer, quand ils ne font que se 
souvenir, et l’on sent dans leur essor encore novice l'aile 
du puissant génie qui les a soulevés de terre pour les 
lancer dans les cieux. 
Entre les deux maitres du xvu° siècle, M": Necker 
n'avait pas hésité. Chacun de nous, au début de sa vie 
intellectuelle, a son livre de prédilection, son génie inspi- 
rateur, son démon familier. Le génie familier de Me Nec- 
ker, ce fut Jean-Jacques. Ou la grâce du scepticisme 
frivole et railleur, ou Pexaltation du spiritualisme et 
