CLASSE DES BELLES-LETTRES. 281 
imparliale ; ne cherchons pas une raison sévère diseutant 
les titres d'un génie souvent égaré. Ce n'est qu'une 
acclamation vive et brillante; c'est un eri harmonieux 
sorti du cœur. Me de Staël ne juge pas, elle applaudit ; 
elle ne critique pas, elle admire. Dans cette revue en- 
thousiaste des œuvres du maître, c'est à peine si l’on 
rencontre de temps à autre quelques restrictions à l'éloge 
immodéré, et ces restrictions ne sont faites qu'à contre- 
cœur ; ce sont presque des notes fausses dans ee concert 
de louanges mélodieuses. Dirons-nous dès lors que le ton 
du panégyrique manque de sincérité? Non, car le sen- 
timent est vrai dans son emportement ; l'admiration, dans 
son excès même, est une admiration bien sentie ; 
l'enthousiasme déborde, mais l’auteur est femme, et la 
femme a vingt ans. 
Que la critique vienne ensuite, et d'un coup d'œil plus 
philosophique perce le nuage d’encens dont s’enveloppait 
l'idole ; que l’éloquent historien des Lettres françaises au 
xvin® siécle, comprimant l'élan de son cœur, cite devant 
sa raison le fougueux orateur qui manque à chaque 
instant son but en le dépassant; que la philosophie, 
armée de sa dialectique, réfute ce réquisitoire que Ja 
passion a dressé contre la société du xvin siècle, et qui 
atteint, à travers un siècle corrompu , l’éternelle société 
humaine; nous ne reprocherons pas à M"° de Staël de 
n'avoir pas eflleuré ce problème redoutable qui ne veut 
être touché que pour être creusé à des profondeurs dont 
pouvait s'épouvanter le génie d'une femme, nous allions 
dire d’une enfant. 
Où Mre de Staël se retrouve tout entière avec les 
qualités de son charmant esprit, c'est quand elle juge le 
caractère de Rousseau. Sa sensibilité éclate; sa com- 
passion est profonde pour la destinée glorieuse et tour- 
mentée de ce pauvre grand homme qui, parmi tant 
