CLASSE DES BELLES-LETTRES. 283 
jours, et l'heure sera si grave, l'histoire si solennelle, 
qu'il n’y aura plus dans la société ébranlée un seul écho 
pour les voix brillantes de l'imagination et de l'amour. 
Les plus grands, les plus terribles problèmes vont se 
discuter dans une salle nue et pauvre de Versailles, en 
présence de la France silencieusement émue , en présence 
de l'Europe qui écoute et qui frémit. En vain de salu- 
taires avertissements ont été donnés à la royauté ; en vain 
Turgot, ce grand ministre, effrayé de l'avenir, a proposé 
la répartition égale des impôts entre toutes les classes, 
seul remède à tant de souffrances qui vont éveiller la 
révolte ; en vain, dans un premier ministère combattu 
par de criminelles ambitions et de frivoles intérêts, 
M. Necker, épouvanté de ce gouffre immense du déficit 
qui s’élargit tous les jours, et où les courtisans , pour le 
combler, jettent sans les compter les misères et les 
malédictions du peuple, en vain M. Necker a parlé 
d'économies et proposé des assemblées provinciales ; les 
deux grands conseillers de la monarchie égarée se sont 
retirés devant d'implacables passions. La place est restée 
à leurs ennemis triomphants sur des abîimes. Et, sur ce 
théâtre si mobile des affaires publiques, la France a vu 
successivement paraître deux ministres également or- 
gueilleux et impuissants; elle a tour à tour sifflé la folle 
prodigalité de ÆCalonne, elle a sifflé les violences 
désespérées de la faiblesse aux abois, et les ridicules 
coups d'Etat de l'archevêque de Toulouse. Calonne est 
tombé sous le poids énorme du déficit ; Brienne est tombé 
à son tour sous la triple opposition du Parlement, de 
l'assemblée des notables et des provinces. La royauté 
épouvantée se décide aux grandes mesures. À la France, 
exaspérée de tant de faiblesse et de frivolité , elle promet 
la convocation des états généraux. Elle annonce le rappel 
de Necker après sept années de disgrâce ; mais, dans ces 
