CLASSE DES BELLES-LETTRES. 285 
rompue. Cette unité se retrouve dans deux ou trois idées 
essentielles qui dominent la vie de Me de Staël, et qui 
ont réglé tous les élans de sa pensée et jusqu’au dernier 
battement de son noble cœur. C’est une vie diverse, mais 
simple au fond; ce sont des éléments variés, mais dont 
nous ferons sans peine ressortir la majestueuse et 
brillante harmonie. 
2° FRAGMENT. 
— PARTIE LITTÉRAIRE, — 
On pourrait dire que l’idée d'un progrès sage, régulier 
fut l'idée fixe, la pensée dominante du génie de Me de 
Staël, aussi bien dans l’ordre de la pensée que dans l'ordre 
de l’action, en littérature comme en politique : c’est la foi 
des nobles âmes ; c’est la foi dans la Providence ; ce fut la 
sienne. 
C'est une idée sublime que celle du progrès, quand elle 
est contenue dans de sages limites, quand elle n’est pas le 
rêve sensuel d’une génération sceptique ou l'utopie d'une 
raison enivrée d'elle-même. Cette idée sanctifie la douleur 
en la rendant féconde et justifie la Providence dès cette 
terre en payant à chaque génération ses souffrances par 
un progrès, et en lui donnant pour rançon de sa misère 
et pour prix de ses larmes le gage d’une destinée meil- 
leure, dont l'avenir au moins recueillera les heureux 
fruits. 
Ainsi, progrès dans les idées, dans la raison générale 
de l'humanité , dans la science , et par suite dans la civili- 
sation ; développement successif des diverses questions 
qu'agite la curiosité inquiète des hommes, diffusion de 
