290 ACADÉMIE DE ROUEN. 
C'était le salut de la littérature ; si, par un effort hardi, 
elle ne brise pas les liens usés qui l’attachent encore aux 
vieilles traditions , elle tombera d’épuisement et de décré- 
pitude au niveau de la littérature du Bas-Empire, cette 
littérature de sophistes et de rhéteurs, qui n’était plus 
qu'une vaine déclamation d'école et qu'un ridicule avor- 
tement des intelligences. Mais si les lettres s’affranchissent 
enfin de cette servitude , si elles consentent à s'inspirer 
ailleurs que dans des réminiscences infidèles de la Grèce 
et de Rome, si elles veulent être autre chose que l'écho 
monotone et fatigué des voix brillantes du monde antique, 
qu’elles osent puiser aux sources intarissables de la con- 
science humaine et de la nature éternellement jeune , et 
sans doute elles se ranimeront; la poésie trouvera des 
accents nouveaux, et l'esprit humain, rajeuni et vivifié, 
renouera par une chaine d’or le siècle nouveau aux grands 
siècles de la littérature. 
Le seul moyen de lutter sans trop de désavantage avec 
les grands modèles de l'antiquité, ce sera donc de 
tenter avec hardiesse des voies nouvelles, et de mettre à 
profit ce trésor d'expériences, d'observations et de sen- 
timents, accumulé pendant tant de siècles et par tant de 
générations, trésor que n'avait pas la sagesse antique et 
que l'esprit moderne possède sans en jouir. On ne peut 
égaler les anciens qu'en se séparant d'eux et s'inspirant 
ailleurs. Incomparables artistes, ils resteront nos maîtres 
pour la perfection soutenue de la forme, pour la fermeté 
du dessin, pour la pureté du coloris; es:ayons de leur 
ravir ce précieux secret de l'élégance simple et de l'art 
tempéré par le naturel, mais, admirateurs sincères du 
génie antique, osons être nous-mêmes, osons être de 
notre siècle et de notre civilisation. Etudions Homère, 
Sophocle, Virgile, mais auprès de ces maîtres de l'art 
antique, ouvrons Ossian, Shakspeare et Goethe. 
