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contre la critique partiale et méticuleuse de Fontanes, qui 
combattait, dans la théorie de cette femme illustre, bien 
plus encore l'opposition politique que l'innovation litté- 
raire. Que reste-t-il de l'ouvrage de Mw: de Staël, et 
quelle influence a-t-il exercée sur la littérature contem- 
poraine ? Irons-nous au-delà du vrai, en disant que cette 
œuvre a été le programme des réformes qui devaiént 
s'accomplir dans la littérature et dans l'art? C'était en 
quelque manière la poétique anticipée d’Atala et de Réné. 
Châteaubriand vint bientôt donner à ces théories nouvelles 
l'autorité d'un grand exemple et la consécration d’un beau 
génie. Me de Staël, elle-même, s'efflorça dans ses œuvres 
de réaliser cet idéal qu'elle avait entrevu dans un prochain 
avenir: artiste enthousiaste, elle excita la jeune géné- 
ration à la suivre dans sa brillante entreprise. Ce fut elle 
qui donna le premier ébranlement aux intelligences, 
amoureuses du beau, lasses du présent, avides de 
progrès. En même temps qu’elle innovait en littérature, 
Me de Staël innovait dans la critique : elle la rattachait 
aux principes mêmes de l’histoire, en montrant quels 
liens étroits unissent les institutions sociales au mou- 
vement des esprits; ainsi s’expliquait naturellement la 
différence des littératures par la différence des nationalités. 
La pensée n'était plus l’œuvre stérile et isolée du caprice 
et du hasard ; la littérature n'était plus un effet sans 
cause ; elle prenait racine dans le sol; elle se rattachait 
au mouvement intime des sociétés, et la critique, cessant 
d'être une aride nomenclature des ouvrages de l'esprit ou 
une discussion stérile de détails, devenait, sous le pinceau 
magique de M" de Staël, le tableau dramatique des 
révolutions de lesprit humain et la saisissante peinture 
des réalités sociales : la critique devenait aussi une des 
faces, la plus brillante peut-être, de l'histoire. 
Ainsi, renouvellement de la critique par la philosophie 
