CLASSE DES BELLES-LETTRES. 293 
de l'histoire, interprétation des littératures diverses par 
le point de vue supérieur des institutions sociales, 
conception profonde du caractère des peuples et du génie 
spécial des civilisations ; vive intelligence des révolutions 
de la pensée et des progrès de l'esprit humain ; enfin, 
recommandation incessante donnée aux lettres françaises 
de se retremper aux sources intérieures de la conscience 
et d'étudier les grands modèles des littératures du Nord, 
plus libre que celles du Midi de limitation classique , 
et par là plus originales et plus fécondes ; tels sont les 
traits essentiels par lesquels on peut apprécier cette 
œuvre si brillante et si hardie qui faisait pénétrer l'esprit 
de réforme dans l’art devenu stérile, l'esprit de progrès 
dans la littérature rétrograde, déshabituait le génie 
français des systèmes exclusifs et des préjugés nationaux, 
et donnait droit de cité à Shakspeare, faiblement 
interprété sur notre scène par Ducis, et à Goethe, 
presque inconnu de ce côté du Rhin. 
En littérature comme en politique, ce qui caractérise 
Mu: de Staël, c'est une remarquable indépendance 
d'esprit. Française , nous l'avons vue proclamer hardiment 
la supériorité de la constitution anglaise, cette charte 
inviolable de la liberté individuelle, sur ces constitutions 
innombrables , filles capricieuses du moment , aujourd'hui 
libérales, rétrogrades demain, et abandonnées avant 
l'heure des expériences calmes, sérieuses, réfléchies. 
En littérature, elle ne cache pas sa prédilection pour la 
poésie du Nord; elle l'interprète avec enthousiasme, elle 
la propose pour modèle d'inspiration à la France. Ainsi, 
en tout , elle se montre avide du vrai et du beau, sachant 
le reconnaître même sous le déguisement d'une nationalité 
étrangère ; ennemie du patriotisme étroit, partial, 
exclusif: véritable cosmopolite de la liberté sage, du 
progrès littéraire et de Ta civilisation élégante. 
