294 ACADÉMIE DE ROUEN. 
Un caractère saillant de ces littératures du Nord que 
Me de Staël étudiait avec une si vive sympathie, c’est la 
poésie du sentiment personnel : nous entendons par là 
cette singulière complaisance avec laquelle le poète 
s'analyse lui-même, raconte ses souffrances, ses 
combats, ses terreurs, ses espérances, ses joies, et 
s'inspirant du spectacle de sa conscience inquiète, 
tourmentée, ou heureuse et calme, traduit ses diverses 
impressions sous des formes mélodieuses, et tente 
d'intéresser le publie à l'histoire intime de son cœur, 
comme il s’y intéresse lui-même : c'est l'épanchement de 
la personnalité, l'effusion du sentiment intime; c’est la 
confidence de cette vie intérieure si agitée, si mobile, 
pleine d'émotions si délicates et de si touchants mystères. 
Nous ne trouvons rien de semblable dans l'histoire des 
littératures antiques. Elles ont au plus haut degré le 
caractère impersonnel : l'écrivain n’aspire qu'à saisir la 
vérité générale, le fait humain, l'idée universelle. Le 
poète ne se met jamais en scène, si ce n'est dans la 
poésie lyrique qui n’était guère alors que la poésie de la 
volupté et l'hymne de la sensation; il ne se raconte pas 
lui-même, il n'occupe jamais le public de ses émotions 
intimes. La personne d'Homère est toujours absente du 
théâtre majestueux de l’Iiade : Platon se cite une seule 
fois parmi les disciples de Socrate; à Rome, Lucrèce 
revêt de sa poésie enchanteresse le dogme aride d'Epicure, 
et dans l'exposition de cette philosophie qui faisait 
pourtant une si large part au sens individuel, il s’oublie 
Ini-même; sa personne disparaît dans le développement 
harmonieux de la pensée qu'il interprète : Virgile rattache 
en quatre vers, les plus modestes assurément qu'un 
poète ait jamais écrits sur lui-même, la conception 
grandiose de l'Enéide à l'œuvre toute patriotique et toute 
romaine aussi des Géorgiques. Cicéron, le génie le plus 
