CLASSE DES BELLES-LETTRES. 295 
personnel de l'antiquité, ne se met en scène qu'à propos 
des services qu'il a rendus à la patrie, quand il parle de 
Rome sauvée ou de Catilina vaincu. Là encore le sen- 
timent de la personnalité s’efface derrière le sentiment 
patriotique. D'ailleurs il y a loin de cet orgueil naïf 
du consul romain, associant sa gloire au salut de 
Rome, à la perpétuelle contemplation du poète moderne 
par lui-même, faisant de son âme le sujet de ses chants, 
et cherchant dans ses émotions personnelles le motif 
constant de ses inspirations. 
La littérature du xvne siècle, grave, austère, sévère- 
ment chrétienne et toute pénétrée de l'idée de Dieu, ne 
pouvait pas faire à l’homme une si large part. Une seule 
fois Bossuet parle de lui-même, et c'est pour consacrer à 
Dieu les restes de sa voix qui tombe et de son ardeur qui 
s'éteint. Corneille et Racine s’inspirent sans doute, l'un de 
son âme toute romaine et fière, l’autre de son âme toute 
grecque , harmonieuse et tendre ; mais tous deux tradui- 
sent leurs inspirations sous la forme impersonnelle de la 
tragédie. Toute la littérature du grand siècle semble 
prendre pour mot d'ordre cette maxime de Pascal, qui 
était à la fois une règle de goût et une règle de morale : 
« Le moi est haïssable. » Le xvure siècle fut infidèle à ce 
grand précepte. Précurseur de la Révolution française , il 
réhabilite le sens individuel , proclame à haute voix les 
droits de la personne humaine , émancipe la conscience ; 
alors on voit le sentiment personnel envahir la scène 
littéraire dont il avait été jusqu'alors soigneusement exilé. 
Rousseau trahit dans tous ses ouvrages l’'amer sentiment 
de ses blessures, l'indignation mal contenue contre la 
société qui lui a fait un sort injurieux, la rancune d’une 
âme froissée et d’un génie longtemps méconnu. Sans 
pudeur, sinon sans remords, il confesse sa vie tout 
entière ; il prend plaisir à raconter cette existence bizarre 
