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charme : le livre des Passions. Delphine et Corinne. C'est 
dans une heure de mélancolie qu'a été conçu le livre des 
Passions : c'est dans des jours sombres et sous de tristes 
inspirations qu'il a été composé. On croirait d'abord qu'il 
s’agit d'une analyse philosophique : Mwe de Staël essaie de 
se faire illusion à elle-même ; elle plie sa pensée à des 
formes didactiques ; elle s’astreint à suivre un plan rigou- 
reux, mais dans ce cadre si exactement mesuré, lâme 
éclate , la personnalité déborde. Mr: de Staël a voulu ana 
lyser d'une main froide et impassible le cœur humain ; 
mais elle l’étudie sur elle-même, et chaque fibre saigne 
encore ; il y a dans cet ouvrage des cris de douleur trop 
vrais, des plaintes trop éloquentes, une tristesse trop 
sincère pour que ce soit là purement une œuvre d'art ou 
une œuvre de science. C’est la nature blessée qui gémit 
ainsi: cet ouvrage n’est done pas l'inspiration calme et 
réfléchie de la raison, c’est l’effusion lyrique d’une âme 
où la douleur mal contenue se résigne , mais en gémissant. 
Il y a au fond de ce livre une grande lassitude de cœur ; 
il y a une pensée de doute et de défiance, fruit amer de 
l'expérience. Irons-nous écarter le voile sous lequel 
s’abrite la pensée intime de M" de Staël? irons-nous 
demander au passé des secrets douloureux qu'on ne nous a 
pas confiés ? Non; laissons au cœur son mystère ; laissons 
au sentiment l'ombre diserète du temps et de l'oubli; 
mais, du moins, essayons de nous expliquer cette appa- 
rente contradiction du livre et de la vie de M"° de Staël, 
de cette vie si ardente et si enthousiaste, et de ce livre qui 
bannit si sévèrement la passion comme une ennemie irré— 
conciliable du bonheur. Est-ce un paradoxe? est-ce un 
douloureux aveu ? 
Qu'il y ait dans cette raideur de principes quelque chose 
de faux et d'outré ; qu'il y ait un certain faste de stoïcisme 
dans l’austérité des conclusions du livre ; qu'il v ait enfin 
