CLASSE DES BELLES-LETTRES. 299 
dans ces éloquentes déclamations contre la passion comme 
un écho excessif de la théologie de Port-Royal : il faut 
bien le reconnaître, et nous pouvons nous étonner d’abord 
de ce bizarre contraste. Notre étonnement cesse quand 
nous comparons ce que M de Staël aurait voulu être et 
ce qu'elle a été, ses vœux ardents et ses déceptions ; la 
grandeur de la passion rêvée et le néant du bonheur 
obtenu; son amour exalté de la gloire, et son impuissance 
à désarmer la calomnie par la sincérité de ses convictions 
et la critique par l'éclat de ses talents. Elle avait porté si 
haut ses désirs! elle avait formé de si belles et de si 
vastes espérances ! elle avait si généreusement compté sur 
la justice des hommes , sur la bienveillance de la société ! 
Tout à la fois lui avait manqué : son cœur se déchira ; elle 
essaya par un suprême eflort de quitter la sphère tumul- 
tueuse du sentiment et de la passion où elle avait trop 
souffert, pour s'élever à cette sphère de la raison où elle 
espérait trouver le silence et le repos. Si son expérience 
personnelle a été si douloureuse, qu’au moins elle profite 
aux autres! que ses douleurs intimes soient la leçon des 
imprudents! Elle s'est vue déchirée par des affections 
tendres, par des illusions ardentes , par des désirs même 
insensés. Il ne faut pas que toutes ces infortunes soient 
sans profit: elle doit être, c'est elle-même qui nous le 
dit, comme ces religieux placés sur le sommet du mont 
Saint-Bernard ; elle se consacre à conduire les voyageurs 
égarés. 
Qu'y a-t-il à faire, sinon de s'affranchir de ces liens si 
doux et si forts, dont la passion enchaîne notre existence ? 
Qu'y a-t-il à faire, sinon de ne compter que sur soi seul 
pour accomplir son destin? A ee prix, aurons-nous le 
bonheur? Non, mais du moins nous éviterons les grandes 
douleurs ; nous préserverons notre âme de ces terribles 
émotions qui l'anéantissent: plus favorisés que Prométhée, 
